付枕月将这些事情原原本本跟岳三讲了，那人听罢，连连点头：“原来如此，原来如此。”

    付枕月于是问道：“岳兄，我的事说完了，倒也说说你这里的事——此处的乡民为何沿路盘查身携刀剑之人？这其中有什么说法吗？”

    岳三挟过一筷子鱼，慢慢嚼了，才抬头一笑：“这件事付姑娘不问，我也是要说的。你莫怪我这些乡亲，实是近日昙州城内外，已有二三十个孩子无故失踪。他们村中也有两个娃儿外出拾草打柴、就此生死不知。这些乡亲心内焦急，官府又迟迟破不了案，这才在大路上拦阻行人，一一盘查。”

    付枕月一惊：“二三十个孩子？”

    岳三点头：“没错，至今没找到什么线索。付姑娘，咱们有缘在昙州相逢，我有个不情之请……这些孩子丢的离奇，你又是位有本事的奇人，能不能请你跟我去丢孩子的地方瞧瞧，看是否有妖鬼作祟？”

    付枕月喝了一口茶，摇头道：“我就知道岳兄这顿饭不是那么好吃的，吃人的嘴短，好吧，我跟你走一趟。”

    岳三立即眉花眼笑，对着付枕月连连称谢，二人饭后即前往几处孩童失踪的所在，付枕月细细探查过后，对岳三说：“岳兄，这几处没有妖鬼的气息，也没有施术的痕迹，依我浅见，只怕是常人所为。”

    岳三有些失望，但他对付枕月的判断颇为信任，于是道：“既如此，咱们便没多少能出力的地方，还是等官府调查罢。”于是二人匆匆而别。。

    付枕月到了江陵，找到黄家，发现他家中之人果已返回，只是黄程再见到她的时候眼神闪烁，虽然口中连连称谢，但跟付枕月东拉西扯了半天，绝口不提报酬的事。

    付枕月瞧了瞧他的神色，心中已猜到了七八分：想来这位黄老板的家人回来，跟他说了前事，他听到我被那狐狸所迷，当众把含章……咳咳……便起了轻视之心，继而又觉得一百两酬劳还是太高，十分肉疼，于是想要赖账。

    想到这里，付枕月展颜一笑，对黄程道：“对了，黄老板，听闻被狐仙迷住的人，常常会产生许多离奇的幻觉，即便狐仙离去也难以清醒，还一口咬定是旁人性情大变、行为狂悖，不知你……”

    黄程听到此处，脸色就是一变，愣了片刻，忙换了一副颜色：“付女侠，付神仙，不瞒您说，我家人回来之后，确实有些奇怪，他们言之凿凿，跟我说……跟我说……哎呀，不提它，付神仙，他们要紧不要，您……您可一定要帮我呀！”

    付枕月见他前倨后恭，忍不住想要发笑，但面上还是一本正经、装模作样的教了黄程几招，什么叫他家人待在屋中、紧锁门窗，七日之内不能见风不能见光，总之跟麻风病一样处置。黄程已被她唬得一愣一愣的，不仅连连点头、赌咒发誓一定照做，还想多加酬劳，请付枕月多住几日，勿必等他家人痊愈了、一起谢过恩人后再走。付枕月哪有闲情跟他耗着，推说自己有急事，领了黄程的百两酬金便告辞了。

    酬金到手，付枕月将鼓鼓囊囊的钱袋在手中抛了抛，心道：现下兄。

    想到这儿，她脑海里不由自主地浮现出什么“活儿”“一尺多长”的字句，层层叠叠，难以控制。付枕月扶了扶额角，有些尴尬地想：呃……最好是不见面。看准了他在房间里的时候，将荷包与银子一齐丢进去。只要我跑得快，昨天的事就追不上我。

    打算好了，付枕月走到荒僻无人的地方，召出佩剑，不过半晌功夫，便又飞回昙州地界。

    这次付枕月换了条路进城，虽没遇见先前拦路的乡人，却也发觉昙州附近的盘查严厉了许多，想来官府也在加派人手，寻找失踪的孩子。

    付枕月先去了之前的客店走了一趟。店中的伙计见这位进店时昏迷不醒、离店时衣冠不整的客人又回来了，开口就要找那位带她投店的公子，目光中的复杂已经快溢出来了。从他不住抽搐的眉毛上，付枕月看出这家伙心中已浮现了好几个光怪陆离、跌宕起伏的长篇故事。

    付枕月也不指望能解释清楚了，抓着这位面色不住变化的伙计询问，得知含章在她走后不久便已离店，连房都没退，好在他先前已经付清了住店钱，掌柜的上去看了，房中也没遗留什么东西，于是便让别的客官住进去了。

    听到这消息，付枕月禁不住拍了拍挂在身侧的荷包，暗道：这可有点难办，这位含章兄不要钱也就罢了，他装钱的荷包怎么办？这东西做得精致，我丢了肯定不对、带在身上更是古怪。我也是，当时只顾拿钱买衣，怎么不把这东西还了人家再走呢？

    想到荷包，付枕月忽然灵机一动：既然是含章的荷包，自然沾染了他的些许气息，我何不施法试试？只要含章还在城中，兴许还找到他。

    于是付枕月告辞出了客店，寻了个没人的角落试了试，在她术法催动下，果然有一缕青烟自荷包中盘旋而出，向着西面飘去，付枕月心中一喜：看来人还没走远。于是跟着那飘飘荡荡的青烟一路西行，走了约莫一盏茶的功夫，只觉得附近人家渐少，再往下走，居然是一片售卖骡马的市场，付枕月心中纳闷：他来这儿作甚？难不成要买一匹脚力离开昙州？据岳三说，这位含章兄一露脸，便把那赤狐吓得夺路而逃，本事可不小哪，他想去哪儿，难道还要借助畜力不成？

    付枕月一边想，一边循着气息继续向前，此时路边已不再是骡马一类的牲口，而是稀稀拉拉几个人蹲坐在街旁，这些人的年纪有大有小，个个衣衫褴褛、头插草标。付枕月心头一震，知道这是买卖人口的人市，还未来得及细想，青烟在半空中打了个转，忽地飘入一侧的草棚中，往一块巨大油布下面一钻，就此消失不见。

    付枕月走上前去，见那油布下有四四方方的巨大凸起，显然盖着木箱、笼子一类的物件，眉头一皱，伸手揭开油布一角。

    随着光线射入，内里的情形清晰地显现在付枕月眼前，厚重油布掩盖下，是一个巨大的铁笼，铁栅粗如儿臂，上面上颇多污秽，还有不少斑驳抓痕，似乎从前用来关押过什么猛兽。现在笼中端坐着一人，一头乌发半数散落，然而面目清雅、气度高华，赫然便是含章。他身上仍穿着上次相见时的那件中衣，只是衣服更残破许多，一只袖子已然不见，衣襟上破口纵横，还隐约能瞧见血液浸染的痕迹。

    含章见有人来，下意识抬眼去看，那道顺着油布一角射入的天光衬得他脸色雪白，也衬得脸上几道新伤更加鲜艳。

    “付枕月。”含章认出了来人，虽处在这般境地，他看上去仍泰然自若，付枕月三个字叫得四平八稳，丝毫听不出有何异样。

    “你……你……”付枕月惊骇之情见于颜色，连说了两个“你”，才用力将身子凑近，压低了声音问：“含章兄，这是怎么了？你等着，我这便救你出来。”

    她说着，手指已按在剑柄上，却见含章摇了摇头：“别动手，他们要回来了。”

    “他们？”

    “嗯。”含章应了一声，低下头。等了一会儿，见付枕月仍保持着揭开油布的姿势，双目炯炯盯着他身上的伤，便问：“你不走吗？”

    付枕月觉得这位含章兄简直莫名其妙：“你还没说这是怎么回事呢，谁把你关起来？你要是有不便出手的地方，我替你出头。”

    含章摇摇头，见付枕月趴在铁笼前，半张脸都快挤进来了，全没有要走的意思，只好叙说起前事来。

    原来，那日付枕月告辞后，含章也离开了客店，在昙州城的街上漫无目的地游荡。他脑中空落落的一片空白，见了旁人，便冲对方一施礼：“请问您认识我吗？请问您听过含章这个名字吗？”

    这话问过后，对方或是满脸莫名、匆匆而走，或是白他一眼，斥他无聊。含章也不大在意，自顾自询问下一人。他从中午站到傍晚，街面上的行人渐渐稀少，喧闹声缓缓歇了，两旁民宅里的灯火渐次点燃，含章却仍站在原处。正当他望着灯火出神之际，忽听远处的暗巷里传来一阵低语声。

    这声音离含章很远，若非他耳力极佳，是断然听不到的。只听一人说：“哎，你看到那公子哥了吗？傻不愣登的，满街问旁人认不认识他。”

    另一个声音道：“他的模样身段挺不错，脑子坏了不要紧，觅对了买家，一样有几十两银子好拿。”

    前面那人“哼”了一声：“哪有那么容易！皮囊漂亮，人却痴傻，这样的货色只能慢慢找人家出手，卖得仓促了，提不上价。最近城里风声又紧……”

    两人一边低声商议着，一边蹑手蹑脚地靠近了些。

    含章情知自己遇上了市井无赖，心中思索：杀了？好像不能轻易伤人性命，那便避开吧。

    想到这里，含章便转过欲走，谁知刚迈出一步，便听后面那人一阵干笑，压低声音说：“这事也不难，端看你敢不敢做……咱们把他和那些小羊关在一处，谁也找不着，再慢慢找下家。”

    听到此处，含章微微一怔。他在城中几天，自然也听说了孩童失踪的事。他虽是脑中一片空白，想不起任何前事，却知道别人遇上了难处，自己应该帮忙，曾暗中起了个阵法查看，可惜一无所获。只是含章听不懂江湖中人的黑话，忍不住想：他们说的“小羊”指的是那些走丢的孩子吗？还是这二人真的有一群羊？

    如此一分神，下面的话就没听完全，只记得一人说：“这如何使得，要是……怪罪下来……”另一人说：“只是暂借他的地方，又没碍着他什么……”

    虽说含章不甚确定“小羊”是什么意思，但还是决心跟这两人去看一看。于是他有意放慢脚步，果然片刻之后，那两个无赖就已逼到他的身后，二人伸脚一勾，往含章腿上绊去，一个出拳重重向含章后脑挥去。含章只做不觉，任由两个无赖将他打倒，死死按在地下。这二人的力气大得出奇，走路的时候脚步声也异常轻微，这绝非街边无赖汉能有的身手。

    两个无赖似乎也没想到得手如此容易，见含章的挣扎并不剧烈，一个无赖兀自不放心，又在他背上重重补了一拳，含章只觉喉头一阵甜腥，这无赖似乎并不能很好的控制自己的力量，若换一个人，只怕他这一拳下去，轻则筋断骨折、重则一命呜呼。谁知此时，忽然有个路人从拐角走出，匆匆往这边过来，走了几步，见这条街上似乎有人斗殴伤人，吓得愣在当场。一个无赖抬眼瞧见那人，生怕他叫出来坏事，赶紧放粗了嗓子喊道：“你这贱奴好不大胆！你父母已将你卖给我们，银货两讫，字据齐全，你竟敢私自逃窜，看我不打断你的腿！”

    说着，狠狠瞪了那过路人一眼：“我们自抓自的奴仆，你自过你的路，瞧什么瞧！”

    那路人听他这么说，赶忙低下头，匆匆走了。

    见那过路人的身影转过巷子口消失了，另一个无赖才说：“看来真是个傻子，叫都不会，快抬走，别让旁人瞧见了。”说着一把从地上拖起含章，反手掰开含章的嘴，将一颗东西往他嘴里塞。那东西一入口，含章便知道是附子、半夏等药材炮制的东西，吃了后会叫人舌头麻痹，难以出声。此物对他自是无用，但含章还是闭上双目，任由二人将他一路拖拽离开。