叶北枳看着池南苇离去的方向，若有所思。
第八章——桂花糕（shukeba.）
第八章——桂花糕
京城，相府。
当朝右相戚宗弼正在书房阅览奏折，有下人来报：“老爷，东厂厂公岳公公求见。”
瘦高老人手中的毛笔顿了顿：“请他进来，我这就过去。”说罢将毛笔在笔架上放好，转身走了出去。
片刻后，相府外堂。
“戚大人，别来无恙啊！”说话者是一位身着便装的男子，长得高高大大身材略有些发福，面上却是白白净净没有续须。说罢向着瘦高老人拱了拱手。
瘦高老人抬了抬手示作回礼：“岳公公不必多礼，无事不登三宝殿，岳公公此番前来有何事相商？”
“呵呵，右相大人是明白人。杂家今日来此确有要事。”
“但说无妨。”
“听说月前江湖刺客组织应天府分坛被人杀了个底朝天右相大人现在对那杀人凶手可有眉目了？”
瘦高老人抬眼看了看岳公公，表情没有变化：“锦衣卫那边已跟进此事多时，想来也快有眉目了。”
岳公公嘿嘿笑了笑：“戚大人，我们明人不说暗话，咱们都是伺候上面那位的。”岳公公向着头顶拱了拱手，“我们都知道鬼见愁背后站的是朝廷，说白了这所谓的江湖第一刺客组织其实就是陛下座前的一条狗，这次这条狗被人打断了一条腿，陛下有些不高兴。”
瘦高老人皱了皱眉：“岳公公今天来就是给我说这些废话的吗？如果是那我可要送客了。”
“嘿，自然不是。只是杂家看陛下为此事烦郁不已实在揪心，便自作主张让东厂下面的小崽子去查了查，没想到这些小崽子办事还挺牢靠，竟然先戚大人一步查到了一点东西。”说罢从怀里掏出了一张纸。
“你东厂竟敢插手锦衣卫的案子！”瘦高老人正欲动怒，却被岳公公打断。
“先前杂家心想能在应天府分坛做到这个地步的，极有可能是那几个不愿得授字号的那几个人，说到这几个没字号的人杂家第一个本以为是那‘剑气近’百里孤城的疯病又犯了，他那疯病犯起来只要视线所及所有能动的活物都会杀个干干净净，但据后来所查，月前那剑气近还在敦煌一带，自不可能在千里之外杀人，所幸下面人查到当日所在之人名册，嘿，杂家看到了这个名字”说罢点了点纸上一个名字。
瘦高老人顺着岳公公手指位置看去：“定风波居然是他”
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叶北枳最终还是没有告诉方定武他眼中乖巧的池家妹子还有着不为人知的另一面，也许是懒得说，也许是其他原因。
池南苇自那日从叶北枳小院回来后观察了两天，发现并没有人用异样的眼光看着她，心知叶北枳应是没有“出卖”她，便开始三天两头的去叶北枳的小院“串门”，似是已经将其当做了可以信任的人。两人在一起时总是池南苇叽叽喳喳说个不停，而叶北枳偶尔点点头或只言片语回应，池南苇也不计较，自顾自说的自得其乐，俨然将叶北枳当做了一个最好的倾听者——反正他也不喜欢说话，也不会把我告诉他的说出去。
叶北枳已在镖局住了些时日，这日如以往一样，起了大早，打了水洗漱完毕，来到小院石桌坐下。不待片刻，一道身着绿裙的纤细身影出现在门口，正是池南苇。
池南苇像往常一样把手中食盒放在桌上，开始拿出早点。
“今天厨房做了我最爱吃的桂花糕。”池南苇端出一个小碟递给叶北枳，“诺，你尝尝。”
叶北枳捻起一块放进嘴里咀嚼。
“怎么样？好吃吗？”池南苇一脸期待的看着叶北枳。
叶北枳点了点头：“嗯。”
池南苇像得到了认同一般高兴起来。两人就在石桌边吃起早点来，这时池南苇突然说起：“诶，要不明天你陪我去城北看皮影戏吧，听说那边戏团排了新戏，演的可精彩了！”
“皮影戏”叶北枳疑惑的看了眼池南苇。
“诶？你不知道皮影戏吗？就是人躲在后面，控制着做出来的假人打来打去的那个！怎么可能还有人不知道皮影戏”池南苇有点鄙视的说道。
“我我好像知道。”听见池南苇的描述，叶北枳脑海里浮现出来一个人，一个“躲在假人后面打来打去”的人，想到这个人叶北枳心里默默给所谓的皮影戏下了定义——一个很危险的东西。
“知道了？”池南苇一脸的质疑，“那明天我们去看吧。”
“不行。”叶北枳低着头。
“诶？为什么，不喜欢皮影吗？”池南苇第一次从叶北枳嘴里听到对自己的拒绝有点疑惑。
“明天我要走镖。”
“啊好，好吧那你去吧注意安全。”
两人不约而同的都沉默了下来。他们自己也不知道为什么要沉默，只是觉得不知道该再说什么。
“那那我先回去了。”池南苇站起来，犹豫了一下说道。
叶北枳一如既往的点了点头，没有说话。
池南苇走后，叶北枳在石桌前坐了良久，伸手从食盒里夹出一块早已凉了的桂花糕，放进嘴里细细咀嚼。
其实有些太甜了——但确实很好吃。
第九章——走镖伊始（shukeba.）
第九章——走镖伊始
今天是叶北枳走第一趟镖的日子。
镖车旁，方定武正给叶北枳讲些走镖的规矩，此时有丫鬟走过来，递给叶北枳一个东西：“这是小姐赠与叶公子的。”一旁方定武投来暧昧的目光和玩味的笑容。
叶北枳接过东西，是个精致的木盒，打开来看，里面是摆满的桂花糕和一张字条，上面写着——
哑巴，早点回来，陪我去看皮影戏。
南苇
方定武似乎看见叶北枳嘴角向上弯了弯，他好像是看见叶北枳笑了——也许是笑的不太明显，不管怎么说这是他第一次看到叶北枳笑。
叶北枳认真的把木盒包好放进怀里。看了看池南苇小院的方向，又转头对方定武问到：“方兄，何时出发？”方定武看了看马车：“快了，装满就走。”
不多时，有两位身强力壮的镖师搬来一口大榆木箱子，“咚——”的一声放在镖车后箱，方定武走上前去，摸出两把大锁，锁在箱子上，再把两把钥匙分别递给两位掌柜保管，最后才向叶北枳介绍道：“这榆木箱子是走镖必备之物，光是箱子就重一百多斤，贵重的镖全在里面，锁上两把，钥匙必须给随行的两位掌柜分开保管，走镖途中是不能开箱的。”说完从下人手中接过一面三角镖旗，将镖旗插在镖车顶上，被风一吹展开，镖旗上写了个“方”字。方定武大手一挥：“兄弟们！上路了！”
镖车缓缓向城外行去，这一趟镖共有十四人之多，对于一趟普通的走镖来说算是比较多的了，除去叶北枳和镖头方定武，还有两名掌柜和十名镖师。方定武给叶北枳使了个眼色，然后走进车厢，叶北枳疑惑的皱了皱眉，跟着后脚也进了车厢。
车厢内就方定武一人，见叶北枳进来也不说话，轻轻招了招手示意叶北枳走近点。叶北枳过去在方定武身边坐下，方定武此时才轻声说道：“叶兄弟，我有一事需先与你说清楚。”
叶北枳偏过头看着方定武。
方定武咽了口唾沫才继续说道：“这趟镖并不是看上去那么简单这是趟暗镖。”说罢从怀里摸出一个小布包，布包打开后展现在叶北枳面前的是一个巧夺天工的玉匣，方定武把玉匣捧在手心：“这才是这趟镖真正护送的东西——点睛石。”
方定武小心翼翼的打开玉匣，有毫光从玉匣微微照射出来，里面是一颗浑然天成的珠子，这珠子外圈透明，内部却是漆黑，透明部分有着星星点点的光芒，像是星空一般繁烁，整颗珠子乍一看之下就似一颗眼珠。
方定武又咽了口唾沫：“传说这东西如果嵌在死物身上便可使其犹如活物一般，若是用在活人身上便可延年益寿，哪怕是将死之人也能从鬼门关拉回来这才是价值连城的宝物啊”方定武再次小心翼翼的将点睛石装好放进衣服内层，“本来这东西是不能打开的，不过这是吴老特别嘱咐我要与叶兄弟说明白的，叶兄弟可能还不甚清楚，其实这趟镖邀你一起并不是我的意思，而是吴老指名要你跟着走这一趟。若是平常只要这暗镖的风声不被泄露出去，只要我方定武的镖旗挂在这镖车顶上，这一片的绿林山匪也都会给个面子放行，但最近不行了。”
叶北枳偏了偏头：“为何？”
方定武叹了口气，“天气越来越冷了，近日城外从外地过来的流民越来越多，山里的匪徒捞不到油水，几十几百号人再这样下去都得饿死，这时候谁也没法保证他们还会不会讲规矩，若是有个万一，丢镖了事小，长风镖局的招牌就砸在我方定武手上了。”
此时已到城门口，车外的掌柜正在和城门守官交接过关文牒，方定武撩开车帘看了眼外面，“再过几日就要下第一场雪了，虽说官府这几日已经开始在城外给流民布粥，但还会死更多的人。”
叶北枳向着车帘外望去，密密麻麻的全是流民搭起来的破烂帐篷，既无法遮风，更无法避雨。一个约摸五六岁赤着双足的小女孩正站在车下不远处，和叶北枳对视。
小女孩衣着单薄，在寒风中微微有些发抖，两只赤足相互摩擦了一下，往手心哈了口热气。叶北枳把车帘放下，不再去看。
车身动了一下，是掌柜交接完文牒，镖车又开始继续前进了。
叶北枳突然站了起来，从车厢跳了出去。
“哎，叶兄弟你去哪？”叶北枳听见方定武在身后喊着自己。但他没有理会，快走两步来到刚才车下的小女孩身边，小女孩怯怯的退了一步，抬头看着叶北枳，叶北枳低头看着小女孩。
“”
小女孩不敢说话，叶北枳觉得自己该说些什么但却不知道怎么开口。两人互相瞪了一会，叶北枳从怀里把那盒桂花糕摸出来，看了眼盒子，然后递给小女孩，“吃的。”
小女孩表情有些犹豫，这时方定武从身后大步赶来，一把夺过桂花糕：“叶兄弟！你这是干什么！”
叶北枳目光一凝，眉头皱了皱，看向方定武。
方定武打开木盒，从里面拿出几块桂花糕，塞给小女孩：“拿去吃吧，快些吃。”然后直起身来，按住腰间双刀环视四周，与之目光接触的人皆低下头去。方定武见目的达到才拉着叶北枳往回走，边走边给叶北枳解释：“叶兄弟，刚才方某鲁莽了莫要见怪，那会你若是执意要把那一盒桂花糕送出去，就不是救那孩子，而且害了那孩子性命。”
叶北枳眉头还是皱着，听方定武这样说疑惑的看着他。
“叶兄弟，你看看四周。”
叶北枳转头环视四周，放眼望去全是面黄肌瘦的流民，刚才得了桂花糕的女孩正把桂花糕捧在手里向着一男一女走去，应是那女孩父母，女孩父母将女孩护在怀里，一边警惕的看着四周，一边催促女孩赶紧吃了食物，而四周不时有流民向女孩一家投来贪婪的目光，却又不时转头看向方定武这边，见方定武一行还没走远又连忙转开目光。叶北枳眼睛眯了眯，伸手摸了摸刀柄。方定武忙拉住叶北枳手臂：“叶兄弟你莫冲动，这里可杀不得人，你瞧，那孩子吃完了，已经没事了，咱们走吧。”
闻言叶北枳看了看女孩方向，女孩嘴里包得满满的，见叶北枳望来，冲他挥了挥手。
叶北枳低下头，转身向镖车走去。
第十章——项上人头值百金（shukeba.）
第十章——项上人头值百金
虎口山。因为山上有着这一片最大的一个山匪寨子，寻常百姓进去便似那羊入了虎口一般，由此而得名。
叶北枳一行人一路行来已是响午，此时正在这虎口山下。
方定武吆喝众人停下休整顺便吃些干粮，走到叶北枳身边，从怀里摸出个白面馒头啃着：“这山上有个寨子，被唤作山狼寨，里面养了两百多个山匪，在这一片地界算是数一数二的大寨子了。不过叶兄弟你不必担心，这山狼寨里头的大当家姓陈，外号陈老狗，我打过交道，想必会给我个面子放行。”
叶北枳看了方定武一眼，说道：“我不担心。”然后从怀里摸出装桂花糕的木盒，慢慢吃了起来。
“额”方定武尴尬的抓了抓后脑勺，正想说些什么。
“咻——”破风声传来，一支箭擦过方定武鼻尖，“笃”的一声插在了叶北枳的脑袋边的车厢外壁上，箭尾还在不停的晃动。叶北枳嘴里咀嚼着桂花糕，斜过眼看了眼耳边的羽箭——没有理会。
方定武却是出了身冷汗，转过头看向羽箭射来的树林喝到：“哪路英雄在此？！”随行镖师都是有经验的，见此都迅速的放下手中食物拔出了武器小心戒备着周围。
四周的树林传来窸窸窣窣的声音，方定武心里一沉，后退几步对叶北枳小声提醒：“叶兄弟，小心点，听声音来的人不少。”
叶北枳拿出一块桂花糕继续往嘴里塞，点了点头。
树林里终于出现了人影，为首一人高高大大，身穿熊皮大袍，手提一柄大板斧，远远的就听见说话：“我道是谁，这不是方镖头嘛！”熊皮大汉身后还跟着密密麻麻的人群，向着镖局众人走近，一直走到双方只距离十多米的地方方才停下，“方镖头别来无恙啊，这一趟又是去哪的镖啊？”
方定武皱了皱眉：“原来是陈大当家，幸会。方某此番去往眉州，途经宝地还望陈大当家行个方便。”
熊皮大汉在路边一块大石头上坐下，板斧放在手边，“放行可以，只是我手下这么多狼崽子可都指望着这条路吃饭呢最近生意可不好做啊”
“这是自然，方某理会得，若陈大当家肯通融，稍后自有百两纹银奉上。”方定武拱了拱手。
“百两纹银姓方的你他娘打发叫花子呢！？”熊皮大汉手中板斧在地上一跺，溅起一些碎石四射，身后众山匪皆“镪——”的一声拔出武器。“我陈措这颗脑袋在官府那就能抵三百两黄金，你用百两纹银就想把我打发了？方镖头打得一手好算盘啊”
方定武眉头皱的更深了：“那陈大当家觉得多少合适？”
“嘿我觉得？我觉得方镖头就把这趟镖留在这虎口山吧。”熊皮大汉冷笑一声。
“陈大当家，这恐怕是坏了规矩吧”方定武握紧了手中双刀，“这趟镖里都是些锦缎布匹，陈大当家就算拿了也换不成钱财，还是方某赠些真金白银与陈大当家比较划算。”
熊皮大汉和方定武互相瞪视着对方，气氛已经无限凝重。
这时，方定武身后传来“咚”的一声，却是叶北枳从车厢上跳了下来，然后旁若无人的从马背上取下水囊，咕咚咕咚的喝起水来，再然后又一屁股坐在车辕上，继续从怀里摸出了桂花糕来吃。
“”两边人马都看着叶北枳完成一系列工作，诡异的沉默。
“方镖头你这是从哪找来的不懂规矩的镖师，新来的吧？还是看不起我等？”熊皮大汉先开口了。
“这”方定武不知该怎么回答。
“算了，老子我大人有大量，你把这趟镖留下，老子就既往不咎了。”熊皮大汉一挥手说道。
方定武手中双刀握得更紧了：“陈老狗，你就不怕吃不下？！”
熊皮大汉眼睛眯成了一条缝：“哦？你这是终于要和我撕破脸了么？方家小儿！老子把话给你撂在这，今天你若识趣就把镖车留下乖乖滚蛋！若是不识好歹，今天免不了还得把小命留在这！”
方定武抿着嘴，后退两步来到叶北枳身边，轻声说道：“叶兄弟，看来今天是不能善了了，你武功高，带着点睛石先跑，我们来拦住他们。”说罢悄悄的从身后把点睛石递给叶北枳。
正在吃东西的叶北枳抬起头来看了眼方定武的背影，又看了看眼前的装点睛石的布包，正欲伸手接过。不料却被熊皮大汉身边一眼尖的山匪看到：“别动！吃东西那个！偷偷摸摸的拿什么东西！”
熊皮大汉眯着眼看过来：“哦？方镖头这是做什么？莫非这东西就是那点睛石？”
“什么？！”方定武闻言大惊，“你！你是如何得知！？”
叶北枳看了眼熊皮大汉，伸手接过点睛石塞进怀里，然后继续低头吃东西。
熊皮大汉见方定武如此反应知道自己猜对了：“哈哈——和你打了这么久马虎眼，终于让我看到正主了，你也甭管我吃不吃的下，等拿这点睛石换了富贵，我这边几百号兄弟下辈子都不用愁了，谁他娘还来做这砍头的勾当？”
听见陈老狗这样说道，身后的两百多山匪皆欢呼起来。这时，刚才陈老狗身边那位眼尖的山匪看见叶北枳毫无紧张之意的还兀自吃着桂花糕，便抬起手中机弩：“你他娘的，老子今天让你吃！”
“咻——”弩箭稳稳的射中叶北枳手中装桂花糕的木盒，将木盒打翻在了地上。
桂花糕散落一地。
一箭得手的山匪冷笑一声，重新给弩箭上膛。
叶北枳低着头在车辕上坐了片刻，然后跳下来走过去捡起木盒，木盒被弩箭射穿，留下了一个破洞。叶北枳将地上摔碎了的桂花糕小心的装回木盒，最后把木盒放回怀里。慢慢抬起头来，看向手拿弩箭的那名山匪。
“叶兄弟你没事吧？”方定武走过来犹豫的问到，此时站在叶北枳身边他感觉身周有如针扎一般。
叶北枳向着山匪缓缓走去，“叶兄弟，别”方定武想拉住叶北枳却还是没有伸出手去。
“臭小子，你想做什么？”见叶北枳走近，手拿弩箭的山匪问道。
叶北枳却不说话，只是径直走去。
待叶北枳走到近前，山匪举起手中弩箭对准叶北枳额头，“老子问你想干什么！你他娘的是哑巴吗？”
“你把我东西弄坏了。”
“哟！原来不是哑巴？怎么？你还想让我赔你吗？哈哈！”山匪戏谑的问，还转过头去和身后的同伙开着玩笑，“快看，这傻子还想让我赔他东西，哈哈！”众山匪哄堂大笑。
“哈哈，你快问问他那东西值多少钱，可别是什么价值连城的宝物被你一箭射坏了！”
“嘿！要不你给他一文钱算啦，看他可怜兮兮的样子！”
持弩山匪猛的回过头来，恶狠狠盯着叶北枳说道：“信不信老子现在就能让你死？！”
叶北枳看着山匪认真的回答道：“不信。”
“——你他妈耍我？！”山匪猛的扣动扳机！
突然，山匪眼前一花，弩箭就已经跑到了眼前那人手上，然后便感觉到腹部剧痛袭来——叶北枳一记膝撞将山匪顶得整个人腾空两人多高！然后叶北枳举起拿着机弩的左手，连扣扳机！“咻——咻——咻——”三支弩箭从腾空的山匪大张的嘴里射进再从后脑勺穿出。
“咚——”如败革一般的山匪身体重重摔落在地，已没了生息。
剧情转变太快，这一幕仿佛在眨眼之间已经从开始到了结束，所有人都还没有反应过来发生了什么，只是楞楞的看着叶北枳随手扔掉手中机弩，又缓缓走到了坐在石头上的陈大当家身前。
陈大当家抬起头来看着站在自己前面的这个人，正午的太阳被这人身影挡住，他面色埋在阴影里看不真切，只听见有声音传来：“——听说你的脑袋值三百两黄金？”
第十一章——包围（shukeba.）
第十一章——包围
方定武有些蒙圈。
此时距离昨天遇上山狼寨一事已经过去一天。
其实不止方定武有些蒙圈，随行的镖师和掌柜都有点如在梦中，不时将忌惮的目光投向一边骑在马上的叶北枳，马背上还挂了一个布包，里面装的是山狼寨陈大当家的脑袋。
每当视线扫过这个布包方定武就会想起昨天的那片刀光——
“——听说你的脑袋值三百两黄金？”陈大当家听见面前这个人说道。
陈大当家愣了这么久的神终于是反应了过来，手中板斧在地上一撑往后跳开：“没想到还有个硬点子。”陈大当家咧嘴一笑，“怎么？还想拿我脑袋去换钱么？也得看你有没有这个本事！”说罢一挥手，“给我上！剁了他！”
身后匪众早就跃跃欲试，听此拔出刀剑就冲向叶北枳。
不远处的方定武见叶北枳身陷险境不禁大急：“叶兄弟！快退！”
叶北枳却不为所动，似乎没看到直冲而来的匪众，眼睛直勾勾的盯着躲在匪众身后的陈大当家，就在刀剑就要加身的一瞬间，双腿在地上一蹬，整个人冲天而起！匪众丢失了目标握着武器抬头望去，只见叶北枳在空中向着陈大当家直掠而去！
陈大当家惊的目呲欲裂，惊慌的向后退去，空中叶北枳将手伸向后腰握住唐刀，两人接触一瞬间！一片璀璨的刀光闪过——一颗人头冲天而起。叶北枳收了刀，过去捡起陈大当家人头往回走，众劫匪纷纷让出道来不敢挡路。
方定武咽了口唾沫，回过神来，冲前方劫匪大喝：“还不让路！？谁还想做刀下亡魂就来试试！”
众劫匪遂作鸟兽散。
方定武看着叶北枳在溪水边把人头清洗干净，然后又细细撒上石灰防止腐烂，最后找来一块干净的布打结装好，见方定武看着他，疑惑的转过头来问道：“三百两黄金够买这个盒子了吧？”
“额应该够了。”方定武顿了顿，“继续上路吧叶兄弟。”
叶北枳点了点头。
此时坐在马上的方定武每每想到昨日发生的都觉得像是做梦，当时本以为这趟镖应是保不住了，没想到还有如此峰回路转的一幕，想来吴老爷子也是出于这个考虑才指名让叶北枳随行的。
暂且不提叶北枳一行人继续走在去往眉州的路上。
此时另一边，虎口山，山狼寨。