原本这是场备受期待的旅程，却因为狄伦而变质。
旅行第二天，刚满两岁十二天的小男孩因为感冒变得虚弱，在没有暖气的车上病情不断加重，从咳嗽变成流鼻水，现在正低烧趴在黛西的胸膛，浑身上下包裹着毯子不断冒冷汗。
＂他看起来不太…＂安德琳和戈登站在车外，他们路过加油站正在给休旅车补充能量，被撬开的输油嘴歪斜地卡在汽车油孔上，＂不太好。＂安德琳吞下任何悲观的字眼，最后吐出常人能接受的用词。
戈登读算秒数，将输油嘴抽出挂回塑胶架上，＂还没發展医疗前人类也活下来了，狄伦不会因为没有小儿科医生就出意外，他会克服的。＂将油汙擦在毛巾上，戈登拍了拍安德琳的肩膀。
那是因为原始社会没出现赫诺病毒，安德琳心想。
到底赫诺是透过血液传染还是其他方式散播，多年后的今日已经没人能给正确答案，而狄伦的母亲是不是带原者？她的孩子又会不会是隐性赫诺病毒患者？可怜又虚弱的小狄伦如果不慎死亡，他又会不会变成丧尸？
安德琳透过后车窗看见黛西正在和男孩说话，他紧紧闭着眼，苍白的双唇勾着浅笑，短小的手指抓住黛西的衣服，狄伦看上去只是个孩子，在世界末日裡仅存不多的小生命，而他正在消逝。
＂帮个忙，我需要帮轮胎加上雪鍊，接下来该往山上走了。＂戈登拿着锁鍊从车尾走来。
安德琳爽快地接过并从旁协助，距离森林保护区只剩几公里，她可以看见绵延无尽的山峦铺盖着白雪，就像在抹茶冰淇淋洒上糖霜，但这种糖霜却非常寒冷，就连戈登都罕见地穿上防寒大衣，基本上他冬天穿毛衣活动已是最大极限。
啪搭！埃瑟丝踩破一块冰洼，手裡抱着刚加热完的速食急忙走来。
──‘休息站有炉子。’她朝几尺外被洗劫一空的商店指去。
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＂埃瑟丝说休息站有火炉可以用，记得走之前去煮几壶热水，否则小狄伦又得喝冰牛奶了。＂安德琳接过速食麵，顺手拍了下戈登的肩膀，她可不想在森林裡鑽木取火煮热水。
＂太好了，是可拆式的吗？＂戈登将雪鍊扣上后抹了把汗。
──‘我不清楚。’埃瑟丝比划着，看见戈登一脸疑惑，安德琳口述了遍。
＂说真的你该好好学习手语，＂安德琳吞下嘴裡的食物笑说着，＂刚开始我也看得眼花撩乱，但你只要多学点单字，很快就会熟练的。＂
＂抱歉，妮可，＂戈登收拾完工具箱，接过埃瑟丝递来的食物满意地呼了口气，他很久没有吃到热腾腾的料理包了，＂请原谅我对学习语言天分不高，妳知道，妳用的手势比军队裡的指挥难太多了。＂
──军队的指挥只有‘攻击’和‘解散’。安德琳朝埃瑟丝比划着。
＂‘攻击’跟‘解散’，我看得懂，安德琳，别忘了我们算同业。＂戈登无所谓安德琳的调侃，他将最后一口麵吞下后直接朝对面商店走去，如果可以，他希望能带上火炉和各种煮饭傢伙。
＂妳应该多吃一点，＂安德琳将埃瑟丝递来的麵盒推回去，＂这麽冷的天气没有热量会失温，听话，把这些吃下去后多穿件外套，妳的鼻头都冻红了。＂天空又开始降雪，几片雪花缓缓地落在她头髮上。
──‘妳也该多穿衣服。’埃瑟丝皱起眉指向她裸露的脖子。
＂我和妳们不同，我一点都不觉得冷，就算脱光站在这我也不会發抖，＂安德琳笑着摆动外套，事实上她穿这麽厚重反而觉得行动受阻碍，但为了不让埃瑟丝或黛西担心，安德琳才勉为其难地穿上毛衣跟厚雪靴。
──‘听话。’埃瑟丝扬起嘴角比划着。
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安德琳一愣，反应过来后将埃瑟丝搂住，并贴上她冰冷的脸颊，凑在耳边轻笑道：＂喔，妮可，妳的语气就像老妈，妳知道每个冬季上学前，她总是把厚重围巾缠在我们脖子上，我感觉自己像围了条巨蟒，但我得说，那条围巾真该死的温暖。＂
埃瑟丝愣了愣，抿着嘴唇微笑着。
听起来安德琳和妮可住在一个充满亲情温暖的家庭，就像埃瑟丝曾经奢望的家庭，有个爱护她的兄弟姊妹，一对婚姻美满又耐心温柔的家长，每个节日、生日派对都会在欢笑中渡过，每张照片都有所有人的笑脸，即使过了十年、二十年，那些‘家人’永远不会遗弃自己，是人生最坚强的后盾，是最温暖的避风港。
然而，对安德琳与妮可来说，母亲是温暖并且伟大的，但对她而言……
母亲却是恐惧的。
──‘该准备出發了。’埃瑟丝拍了下她的手臂，示意戈登正从对面走来。
＂真可惜，火炉嵌在牆上没办法带走，用天然气做燃料的火炉不常见了，＂戈登惋惜地说着，＂没有电力后人类真没用，这个不能做，那个也不能，这感觉遭透了。＂
＂等汽车变成废铁再说也不迟。＂安德琳笑着拉开副驾驶座门。
＂走吧，妮可。＂戈登朝她笑出一口白牙。
经过短暂休息，狄伦的低烧逐渐回转，他虚弱地躺在黛西怀裡，埃瑟丝不经意将视线放在他身上。
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在世界末日生孩子？她觉得不可思议。
如果不是意外，没人会选择在这种时候做这麽危险的事，失去医疗、安全保障，连食物和饮用水都不足的情况扶养一个婴儿？埃瑟丝抿紧双唇，她想除了勇气外还得有万全心理准备和满满的爱。
降雪比预期更急，戈登不得不放慢车速以免过湾时滑出车道。埃瑟丝望着窗外没多少变化的景色，自从开进森林管理处就只剩沿路的树木和更多的树木。
＂喔不，＂黛西小声地惨叫，狄伦再一次将牛奶吐在她身上，这已经是第四次，＂宝贝你不吃东西就战胜不了感冒。＂她急忙将髒衣物脱下。
狄伦难受地□□，他今天几乎什麽也没吃，喝的牛奶全都在黛西或埃瑟丝身上，虚弱的小男孩看上去快昏倒，一双眼不再明亮，嘴裡不断發出模煳的呼吸声。
＂来，宝贝，喝点水，你得喝水。＂黛西将手指沾湿凑到狄伦嘴边，确认他口腔至少是湿润的。
埃瑟丝难过地皱起眉，她想帮忙却什麽都做不到。
──‘他吃过药了吗？’埃瑟丝比划着。
＂一颗退烧药，虽然烧退了但现在有别的问题。＂黛西伤脑筋地说着。狄伦的感冒併發肠胃症状，现在连喝水都会吐，如果不尽快想办法，小狄伦可就麻烦大了。
＂唔呜…＂男孩忍不住啜泣，他才只有两岁。
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黛西换了个姿势抱稳他，狄伦才安静下来。
＂天快黑了，＂安德琳提醒道：＂找个平缓区搭帐篷吧，狄伦也需要休息，他看起来像感冒加上晕车。＂从后视镜看见狄伦将脸埋在黛西外套裡。
戈登将车速逐渐放慢，最后停在一颗松树下。
＂妳们今天还要睡帐篷？＂戈登看安德琳正要下车，忙阻止她，＂外面都下大雪了，大家待在车上窝一晚没关係。＂
＂你这麽健壮，放下椅背后我和妮可都没位置睡，＂安德琳笑着推开车门，＂我们带登山帐篷，记得吗？就算下雪也足够防寒的。＂
埃瑟丝见状跟着安德琳下车，她们从后车厢拖出塑胶布，再将防潮垫舖在草地上，等安德琳将帐篷架起，埃瑟丝负责整理裡头，她迅速地摆上毛毯和枕头，回过身安德琳已经将半个身子探进来并揉了揉她被雪沾湿的头髮。
──‘我去捡木柴。’埃瑟丝在安德琳背上写着。
＂别走太远。＂她温柔地说道，并将配枪交给埃瑟丝。
夕阳馀晖映照在树林间，埃瑟丝绕着营地捡取树枝，她们习惯定点后轮流巡视环境，而埃瑟丝相信安德琳进帐篷前肯定已经巡逻过，否则她不会让自己单独行动。
与死寂都市和烟硝味不同，这裡无处不瀰漫着清香，从植物和雪地散發的味道飘散着冷清芬芳，微风与枝叶摩挲声都让埃瑟丝感到放鬆，但同时没忘记将子弹上膛。
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雪地找不到乾燥木柴，埃瑟丝企图折断树干，但树枝不是太高就是太粗壮，因此她沿路捡了几根乾瘪的木头，顺着树林不断往上，当意识到走太远时，回头已经和营地有段距离。
她迈开步伐正要离开，侧过身忽然被远处光线闪烁一下，埃瑟丝疑惑地停下动作朝西北方看，渐暗的树林远方竟然闪耀着火光，当天色越暗，那道火色越明显。
埃瑟丝有些诧异，没想到偏远山区居然也有人类活动，至少丧尸不需要用火取暖。
＂妮可！＂当她走近营地，安德琳提着□□匆忙赶来，她看埃瑟丝安然无恙后夸张地鬆口气，＂喔，妮可，妳到底去哪了？知道我有多担心吗？＂
──‘我捡不到木材，走远了。’埃瑟丝歉意地比划着。
＂找不到妳我会放火烧光这片该死的树林，我發誓。＂她搂住埃瑟丝无奈说道。
──‘我刚刚看见远处有火光。’埃瑟丝顿了顿，忧心地比划着。
安德琳挑了挑眉，牵起她的手往帐篷走，＂我会留意的。除此之外，＂她将埃瑟丝赶进帐篷，捏了捏她冻红的鼻尖，笑道：＂不准再走远！不准！＂
埃瑟丝抿唇微笑，笔画道：──‘遵命，长官。’