她的贴身丫鬟连庆赶忙蹲下来，轻抚她的后背：“我的娘子，这是怎么了？”

    崔怀柔啐了一口：“她们都看不上我，就因为我是庶子之女。你是没瞧见，今日老夫人连一句话都懒怠同我讲，二夫人更是神色倨傲的盘问我，那崔素问与崔灵毓向来不同我玩，她们有什么好，无非仗着自己的出身罢了。”

    崔怀柔说完呜咽了半天，又红着眼补了一句：“便是四房那位便宜表姑娘陆青凝，也眼瞧着一日比一日好过，竟用上了软烟罗。连我的母亲，也是一心只想着哥哥的。”

    “放这里，放这里。”崔怀柔的奶娘周妈妈正带了三房庶女崔宜进来放插瓶，瞧见扑在床上的崔怀柔愣了一下：“怎得这样伤心？可是有人得罪了我们娘子？”

    她这话刚问完，就听哐当一声，汝窑青瓷的插瓶掉落，碎了一地。

    崔宜面上的血色刷的一下退了去，跪在地上直哆嗦：“我......我不是有意的”

    不待周妈妈反应，崔怀柔先跳起来，狠狠打了崔宜一个耳刮子：“真是晦气，谁要你进我屋子的，你个贱婢。”

    崔宜是这三房的庶女，崔三爷外放时曾在蜀地纳了个歌姬，歌姬在崔宜六岁那年便去世了，崔三爷回京时便将崔宜带回了侯府。这些年，柳氏一直将崔宜当个下人养着，放在崔怀柔房中做些杂活。

    崔怀柔不解气，又抬手抽了崔宜一个嘴巴子，她们都瞧不上她这个庶子之女，崔宜呢，是她们三房的庶女，她可是比自己卑贱多了。

    崔怀柔打完崔宜只觉手掌生疼，心里却觉出一丝畅快来，命令周妈妈同连庆：“拖出去掌嘴。”

    少顷，听见院子里崔宜呜呜咽咽的哭声与求饶声，又隔着窗户道：“周妈妈，找个没人的地方打，凭白扰人清净。”

    ......

    青凝走出余荫山房，因着那抹口脂还有些微微脸热，她不知不觉便行至了碧水桥，忽而听见重重花木后，传来低低的咒骂声与呜咽的求饶声。

    青凝脚步一顿，不经意间一回望，便见两个婆子压着一个瘦弱的小女娘，正左右开弓，铆足了劲的扇她嘴巴子。

    那被打的女娘脸颊高高肿起，指甲抠进了枝干中，却并不敢反抗，只一味的忍受。

    丹凤眼，眉间痣，青凝记得这位小女娘，是三房的庶女崔宜，她在侯府的除夕宴上见过她。

    这高宅大院中少不了腌臜事，鹊喜于心不忍，可自家娘子在这侯府本就无所倚靠，也庇佑不了旁人。为了不给青凝添麻烦，鹊喜也只能别过脸去，拉着青凝便走。

    青凝被鹊喜拉着走了两步，转眸间忽而瞥见那女娘裙摆微动，上面绣了一朵艳俗的蜀葵花。

    青凝忽而想起，那日推她下水的黑影，衣裙上也绣了一朵蜀葵花。

    原来是她呀，只青凝想不通，自己同崔宜无冤无仇，她又因何要推自己下水？

    青凝正沉思，就见那两个婆子打累了，直起腰来吭哧吭哧喘气，为首的周妈妈骂道：“抽得老婆子我手疼，要说你也是个不长记性的，整日笨手笨脚，活该被打！”

    周妈妈想起方才临出门，崔怀柔投来的目光中多有责备之意，这是埋怨她将那插瓶交给了崔宜这个贱蹄子。

    “真是个歌姬生的贱种，连带着我也被五娘嫌弃。”

    周妈妈越说越气，干脆扯着崔宜的头发将人拖到了湖边，而后将她的头摁在了水里。

    好一会子，待崔宜喝饱了冰凉的湖水，周妈妈才松了手。

    崔宜跌在湖边，大口喘气，上半身湿漉漉的，像条死狗一般，她微微转动眼珠，忽而瞧见了桥上的陆青凝。

    青凝隔着花木同她对望，只见她眼神灰败，丝毫没有求救之意，只是呆愣愣看着青凝。

    她木木看了青凝一会，便艰难的转过了脸，青凝刚要转身，忽而又瞧见她转眸看了过来，对着她动了动嘴。

    崔宜一张嘴，血水混着湖水便流了出来，但青凝看的清楚，她似乎在说：“对不住”

    那周妈妈还不解气，又拽着崔宜的头发将她摁在了湖中。

    起先她还舞动双手，似是要抓住点什么，可随着时间一分一秒的过去，青凝瞧见崔宜原本挣扎的双手渐渐垂了下来，一条鲜活的人命正在她面前流逝。

    青凝迟疑了一瞬，最终还是从鹊喜手中抽出衣袖，朝湖边走去：“周妈妈，且住手！”

    周妈妈吓了一跳，手一抬，便拎着崔宜的长发将人抛在了湖边，而后循声望过来。

    待看清来人后，周妈妈才微微松了口气，崔宜毕竟是三房的庶女，她一个奴才如此折磨她，若是被府上其他房的主子知晓了，三夫人的脸面挂不住，到时候难免会责怪她，只这位陆家小娘子是个外人，在这府中也说不上话，倒不足为惧。

    周妈妈梗着脖子道：“吓着陆娘子了吧，今日崔宜犯了大错，我们太太吩咐我，要让她长长记性。这府上主母教训庶子庶女也是常有的事，还望陆娘子莫要宣扬出去。”

    青凝上前几步，迎着她的面门道：“周妈妈，听说前几日府上死了个婢女，掉在井里死的不明不白的，二夫人发了好大的火，当场就发了话，要好好整治这后宅，让那些欺天罔地的刁奴们好看”

    周妈妈闻言脸色变了变，软了声调：“是......是该好好整治一番了。”

    青凝握了握周妈妈僵硬的手:“周妈妈，我方才上桥的时候，瞧见二夫人身边的大丫鬟丽樱姐姐了，她在桥上驻足一瞬，很快便走了，万一今日这事被她瞧见了，传到二夫人耳中就不好了。”

    周妈妈面色更难看了些，尴尬的笑了声：“无妨，老奴是替我们三夫人办事，老奴.....身正不怕影子斜。”

    她话虽这样说，只是刚说完，寻了个借口便要走，慌里慌张的模样。

    青凝心下明了，周妈妈这是要去寻丽樱，好去打探下丽樱是否瞧见了今日这事，若是瞧见了，便赶在丽樱告状前将其收买，总之，不能让今日这事传到二夫人耳中。

    待两个婆子消失在了碧水桥上，青凝这才俯下身，看着崔宜的眼睛，问：“崔宜，你那日为何要推我下水？”

    崔宜跪在地上大口大口的吐湖水，缓了好一会，才抬起苍白的脸：“我......我.....”

    她焦急的摆手，忽而将额头重重磕在地上：“我......我对不住你.....我.....不敢说”

    青凝看情形便知，推她入水非是崔宜本意，崔宜背后有人指使。只是这个瘦弱的小女娘太懦弱了，她并不敢反抗，她不敢说出来。

    青凝也未再为难她，转身便要走，走了几步忽而顿住，又折返回来，将一包银子放在了崔宜脚边。

    “南方的生丝快要上市了，再过二十日，你可去码头收购四包生丝，送去丽锦堂，若是丽锦堂收了你的生丝，你便再用置换的银钱买两匹丝缎，送去清河绣坊。”

    青凝说完，头也不回的上了碧水桥。

    鹊喜因着救下了一条人命有些欣慰，可想起正是这个崔宜，那日将娘子推入了冰冷的湖水中，不禁又开始愤慨：“娘子，咱们能救她已是大人有大量，你又何必给她留银子。”

    青凝便细细同她讲：“你瞧这位小娘子，性格懦弱，只知一味忍受，可需知，懦弱并不会博得旁人的同情，只会让恶人得寸进尺，以她如今的模样，在三房是活不下去的，不定哪日，便会悄无声息的死在这府中。”

    鹊喜又开始不落忍，却听青凝又道：“不过，有时候反抗只在一念之间，或许那包银子会成为这个契机。”

    鹊喜点头：“那你说，她会去吗？”

    青凝摇头：“不晓得，好良言难劝该死的鬼，下一步究竟如何走，全凭她自个儿了。”

    第19章

    就他了

    春日的风分外柔和，吹落了一地的桃花

    一个小丫鬟在凝泷院门外探头探脑，鹊喜一把将人抓住，质问道：“鬼鬼祟祟的做什么？”

    那小丫鬟忙摆手：“不是......我，方才有位郎君托我过来带句话，说是来寻披风的。”

    鹊喜一时没反应过来，青凝正在廊下作画，闻言手中的笔一顿，走上前问：“那位郎君在何处”

    待那小丫鬟抬手指了指东南角的隐翠轩，鹊喜这才恍然大悟，定是那位侯府旁支的崔三郎寻来了。

    青凝换了身衣衫，走进隐翠轩时，就见崔念芝背着手，正在亭中踱步。

    清清爽爽的一个年轻郎君，虽是商贾出身，却无铜臭之气，青凝站在桃花树下瞧了他片刻，脆生生喊了一声：“郎君。”

    崔念芝转过身来，待看清来人后，赶忙移开了眼，匆匆作揖：“今日本是来给侯府送香料的，想起还有件披风落在娘子处，便特意来寻。”

    今日小娘子穿了一身海棠红的春衫，俏生生的立在桃树下，让他不敢多看，偏生说出口的理由又有些蹩脚，让崔念芝无端脸热。

    青凝却没提披风，只道：“那日多谢郎君相助，我特意做了桂花糕，郎君尝尝可还适口。”

    她走进亭中，将雕花食盒放在石桌上，往崔念芝面前推了推。

    崔念芝一壁道谢，一壁捻了一块放进口中，软糯香甜，没想到这位小娘子不但样貌生的好，厨艺也好，他不禁偷偷瞥了一眼身旁的陆青凝。

    一缕春风拂过，她额角的碎发轻轻落在凝白的面颊上，凭白扰人心绪，崔念芝一愣，赶忙收回了视线。

    青凝将那件披风从鹊喜手中接过来，欲言又止的模样，好一会才道：“郎君，实是对不住，前几日一不小心将那件披风给挂了个洞，我原是想给郎君修补一下的，在那破洞处绣一朵桃花，想来也能遮掩住，只是.....”

    青凝顿了顿：“......只是怕你嫌弃。”

    一件下人的披风，本也无需讨要的，现如今坏了就坏了，崔念芝咽下口中的桂花糕，忙摆手：“娘子多虑了，我.....我又怎会嫌弃。”

    青凝垂下眼睫：“郎君有所不知，我的父亲原是江南首富陆晏识，五年前陆家因贩卖私盐而被抄家流放，我如今是罪人之后，我自小习得的乃是陆家传下来的苏绣技艺，若是用这绣法替你修补衣衫，若被旁人知晓，怕你难堪。”

    青凝将自己的家底和盘托出，泪眼盈盈的去看崔念芝的反应。

    她的身世是躲不过去的，青凝今日所幸借着修补披风之词，来试探一下崔念芝的反应。

    崔念芝愣了愣，倒没想到这位小娘子有如此来历，他瞧见小娘子泪盈于睫，像是一件易碎的瓷器，让人忍不住生出怜惜来，这怜悯让他忍不住想去安抚，可他控制住了这怜悯的冲动，转而深思了片刻才开口：

    “当年江南陆家贩卖私盐一案我也曾听闻过，确是影响颇大，只是娘子虽是罪人之后，我一介商户，并不在意这些，娘子尽管绣好了。”

    青凝于朦胧泪眼中生出光亮，一错不错的去看崔念芝的神情，见他不似做伪，忽而破涕为笑：“好，那你下次来，等我补好了再给你。”

    听见青凝要他下次再来，崔念芝耳尖微红，又有些手足无措。

    两人正说话，忽见今早那位去凝泷院传信的小丫鬟跑了过来，慌慌张张的。

    那小丫鬟名唤春红，见着了崔念芝急的直跺脚：“今早郎君要我帮你带话，我原是要去给二夫人采买物件的，偏生先替你跑了一趟，这一去倒好，竟将二夫人给的银子丢了，足足十两呢，这可要我怎么活。”

    春红说着，竟蹲在地上，捂脸哭起来。

    崔念芝有些莫名其妙，他虽让这个小丫鬟替自己带了句话，可那也是给了好处的，她自己丢了银子，竟要来怪他。

    崔念芝本是有些生气的，却听春红又哭道：“二夫人定会罚我的，说不定今日便会打死我！”

    崔念芝是个心软的，闻言到底于心不忍，便叹了口气，掏出一枚银锭，扬手丢在了春红脚边：“拿去吧，不必在此哭哭啼啼。”

    春红拿了银锭，一溜烟跑了，临走前趁着崔念芝不备，转头朝青凝眨了眨眼。

    青凝失笑，站在隐翠轩内眉眼弯弯，她说：“郎君果然是个良善之人。”

    小娘子笑得明媚耀眼，在海棠春衫的映衬下，将这一院子的春花都比了下去。

    崔念芝一下子红了脸，又侧过身来朝她作揖道别，临走前低低道了句:“那.....那就劳烦娘子将那件披风修补一番，念芝下次再来拿。”

    待崔念芝走出了隐翠轩，鹊喜这才忍不住道“这个春红也是个贪心的，方才那场戏，娘子你本就给了她好处的，方才她又拿了崔三郎一枚银锭。”

    今日出门前，青凝本是给了那春红些碎银子的，要她来做这场戏。

    “给她吧。”

    青凝脚步轻快，在桃花盛开的春日，忽而低低道：“就他了。”

    商场之中尔虞我诈，浸染其中多易迷失本性，经过方才春红之事，可见当年纯善的少年，这几年虽在商场中摸爬滚打，却也并未被沾染，依旧保留了一颗良善之心。虽说心软之人成不了大气候，却是可托付之人。

    最重要的是，他生性宽厚，并不计较她孤女的身份。

    鹊喜没听清，下意识问道：“什么？娘子方才说什么？”

    青凝没回应，只笑着加快了脚步。

    今儿是清河秀坊结算账目的日子，青凝换了身平素暗沉的衣衫，赶去清河秀坊的时候，就见吴掌柜正捧着账册，笑得见牙不见眼。

    见着了青凝，吴掌柜忙让王怀奉茶，喜道：“陆娘子，你算是把清河秀坊盘活了。”

    青凝将账册一一过目，这几个月秀坊生意好，凭着几桩大买卖，将去岁的亏空填平，已开始逐渐盈利了。

    青凝点头，将账册递给吴掌柜：“是了，托吴掌柜的福，铺子里生意越来越好了，依我看，是时候多请几个伙计了。”

    铺子里除了王怀外，另有个打杂的小伙计，如今眼见有些忙不过来了。

    铺子里一时喜气洋洋，吴掌柜正笑意盈盈的喝茶，不知想到了什么，忽而神色凝重起来。

    他站起身，朝青凝做了个请的手势：“陆娘子，吴某有几句话想说。”

    青凝一愣，起身随他进了内室。

    吴掌柜在内室踱了几步，正色道：“陆娘子，吴某这几日忽而想起一桩事，是顶重要的一桩事。”

    青凝正要开口问他何事，却听吴掌柜问道：“你可熟知我朝律法？”

    青凝摇摇头，一脸疑惑，是何事竟牵扯到了本朝律法？

    吴掌柜便解释道：“我朝律法规定，女子死后，若已无生身父母，且未立下遗嘱，则其嫁妆及其名下财产皆归夫家。”

    青凝一下子反应过来，这间铺子既然还在姑母的名下，若是没有其死前立的字据，那便是属于崔家四房的财产。

    吴掌柜点点头：“是了，只你也不用担忧，你姑母死前特意给我去了信，说是这间铺子留给你，千叮咛万嘱咐要我替你守好了，待你及笄后便可去官府改名。那封信上是盖了你姑母私章的，便是官府也得认。”

    大周规定，女子及笄后方可继承田宅铺子，现如今，这间铺子的房契上依旧还是陆之商的名字。只，既然有姑母给吴掌柜的信件为证，便可去官府改名。

    青凝松了一口气：“那便要劳烦吴掌柜将信件给我，我好去官府改了房契。”

    吴掌柜一时间讳莫如深，支支吾吾道：“我.......吴某对不住陆夫人，那份信件被我落在了老家，待我这几日着人去取。”

    青凝观他神色，下意识问了句：“吴掌柜老家何处？”

    吴掌柜半天才道：“乌程。”

    第20章

    事发（1）

    三月初是南方生丝上市的季节，贩卖生丝的商人李直，早早从南方收购了生丝，雇船北上，他是三月十一进的京，可如今已是三月底了，二十日过去了，一整船的生丝还都积压在码头上。

    去年春天倒春寒，南方生丝产量少，生丝价格涨了一轮。看到有利可图，南方养蚕人明显多了起来，加之今年是个暖春，生丝产量一下子上去了，许多商贩从南方采购了生丝，准备运至京中大赚一笔。

    可谁知京中的布商们联合起来，将生丝的价格压的极低，若是不接受这样的低价，便一包也卖不出去。

    清晨的薄雾还未散去，李直蹲在船头，瞧着一船的生丝愁容不展。他在盘算剩下的银钱，租借货船的钱、码头停靠费、船工们的工钱、每日的吃喝拉撒，每耽误一日，便要消耗不少银子，他手中的盘缠已所剩无几，也不知还能同这些布商们僵持几日。

    他正发愁，就听岸上传来小娘子的声音：“船家，请问这里可有生丝卖？”

    李直回头，就见一位瘦弱的小娘子怯怯的站在岸上，紧紧捂着荷包的手微微发颤。

    这是崔宜头一回走出崔家，她问了好些人，才寻来了码头。

    崔宜从未想过自己会有如此大胆的举动，她的母亲自小教导她，身为庶女，便要谦卑忍耐，要认命。就像她们蜀地漫山遍野的蜀葵花一样，只有忍得了寒暑忍得了干旱，才能活下去。

    可是如今那位陆家娘子却要自己来收购生丝，这样大胆的举动指定会触怒柳氏，触怒崔怀柔，她不敢想后果。但那位陆娘子对自己有恩情，她攥着那袋银子辗转反侧了好几个夜晚，还是决定，这恩情，她得报。

    崔宜见无人回应，又微微提高了音量:“船家，这儿可卖生丝？”

    李直上下打量她，试探：“怎么，小娘子是要采购生丝，要多少，出个价。”

    崔宜碰上他打量的目光，更紧张了，好一会才颤巍巍道：“我......我要四包生丝。”

    她说着递上了一包银子，是那日陆娘子给她的银子，具体多少她也不晓得，但她记得清楚，二十日后，来这码头换四包生丝。

    李直掂量了一下，打开一看，整整一百五十两银子，一百五十两银子买四包生丝，竟是跟布商们给出的价格大差不差。

    李直眉头直皱，价格不高，还只要四包生丝，有些犯不上。

    只是......他如今盘缠已快耗光，若是能用四包生丝，再多撑几日，那些布商们也缺生丝，说不定布商们先撑不住，松了口，那他这一船的生丝就都能多卖些钱了。

    李直是个爽快人，思索一番后，朗声道：“成，那便给你四包。”

    崔宜回到崔家的时候，还有些不敢相信，她今日竟办成了这样一桩大事。

    她今早从码头购买生丝后，又壮着胆子聘了个码头上跑腿的，将那四包生丝送去了丽锦堂。

    丽锦堂的掌柜见着生丝后先是笑眯眯的迎了出来，待听闻她要换两匹丝缎后，立马拉下了脸：“娘子，你一介散户，倒是也敢要价，你可听闻南方生丝今年足产，商贩们的生丝都积压在码头卖不出呢。这四包生丝，顶多值一百五十两，你竟敢要两匹丝缎，可晓得我们丽锦堂的丝缎，两匹最少最少也要卖三百两的。”

    崔宜被那掌柜说的战战兢兢，可是陆娘子说了，就是要换两匹丝缎，她便咬紧牙关：“我.....我就要换两匹丝缎。”

    瞧着胆小怕事，却是个执拗的，竟站在门口不走了。

    也赶巧儿，被丽锦堂的东家黄文轩碰上了，黄文轩问明缘由，竟爽快答应了。

    那掌柜的有些不解，黄文轩便道：“咱们可是同商会中的布商们都定死了，生丝贩子们不降价，我们不买丝。只是如今布访已没有多少生丝，若是那些生丝商贩们还硬撑着不降价，咱们无丝可用，这开一日便亏损一日。如今既然有四包生丝，那就先用着，总归撑到他们降价为止。你捡两匹便宜点的素色丝缎，给她便是了。”

    崔宜换了两匹丝缎，同那掌柜说好，明日去取，便匆匆回了崔府，好趁着时候尚早，能神不知鬼不觉的溜回去。

    往常，这会子正是三房用早膳的时候，崔怀柔会带了周妈妈去前头柳夫人处用膳。

    崔宜头埋的低低的，轻手轻脚的进了后院，她刚要松一口气，冷不防听见周妈妈怒斥：“这一大清早的，你跑去哪儿了，院子都没扫完。”

    周妈妈今日说错了话，崔怀柔并未带她去前院用膳，这会子正一股火气，上来就打了崔宜一个大嘴巴子。

    崔宜纳纳，一时说不出个原委，周妈妈见她绣鞋都被露水打湿了，可见走了不少的路，便扯住崔宜的头发往墙上撞：“让你不说话，一大早的往外跑，也不知做些什么见不得人的勾当。”

    崔宜从不敢说谎的，可是这次不一样，她有要守护的秘密，她被撞的晕头转向，勉强撑住墙角，回头去看周妈妈：“我只是园子里走了一趟，周妈妈便要撞死我吗？”

    周妈妈从未见过这样的崔宜，她敢回嘴了，她看她的眼神里甚至带了点视死如归的勇敢，周妈妈一时怔住了：“你......好你个小蹄子”

    周妈妈毕竟是有所顾忌的，骂骂咧咧推搡了崔宜几下，便转身进了屋。

    崔怀柔回来的时候，周妈妈还不忘告状：“今日崔宜那小蹄子一大早就跑出去了，院子里的活也不做了。”