只是盗星索最擅长毁掉童话。诺尔不相信它会对人类存在爱意，如此一来，他更搞不懂“艾芙拉”存在的意义了。
“我听说艾芙拉女士最近在葡萄领。”
佩因特继续发问，“她还没走吧？”
“没有，他们一家子都在呢。”将军咀嚼着鲜嫩的肉，“连着几天在外面逛街，看起来感情好得要命。”
“谢谢您的情报。”佩因特放下刀叉。
将军：“您吃得有点少，饭菜不合胃口？”
“不，我得为今天的晚餐留点肚子。”佩因特站起身，露出一个微笑。
随着他的动作，两个毛团子钻回他的口袋深处。
……
诺尔本以为教皇先生会施展些委婉的妙计——譬如偶遇，譬如苦肉计。总之他要名正言顺地被黄金剑一家带回去。
谁想这位先生直冲黄金剑的住处，光明正大地敲起门来。
恩彼利克还真在家，他有些惊愕地看着门口的人。诺尔不太确定那份惊愕是演技还是发自内心——恩彼利克身穿围裙，挽着袖子，手臂上还沾着面粉。
“佩因特？”恩彼利克堵在门口，“你怎么突然……”
“我刚从尤金·麦洛伊那边逃出来，生命神殿很快就要满城找我了。”
佩因特开口就是大实话，“我找不到迷失塔，将军也不收我。我听说您刚好在城里，还请您收留我一晚。”
“有意思，上回你可没有这么积极。”恩彼利克嘴上说着，还是让出了进屋的路。
“因为上次的事情没有牵扯到神殿。”
佩因特颇为不好意思地叹气，“我原以为能向乐土求援的，城里没备好据点。”
“面对尤金·麦洛伊的话，那确实是个问题。”
恩彼利克口中啧啧有声，状似无意地继续，“说回来，你不知道乐土的魔王事件吗？居然敢去找那座塔。”
“你以为将军为什么把我赶出来？那家伙更看重生意，恨不得跟一切乐土相关的事物断绝关系。更糟糕的是，生命神殿也会有类似的想法。”
佩因特答得非常自然，“前段时间我不在葡萄领，刚好错过这件事——你知道我，我不可能和残害这片土地的怪物同流合污。”
除了将军对乐土的态度，其余又全是实话，就算盗星索去调查，也查不出个所以然。诺尔团在口袋里，内心暗暗赞叹。
不知道该说佩因特先生是看得太开，还是保留了年少时的轻狂。明知道对面是自己曾信仰的神，前教皇先生半点不露怯——
“我相信，你不会因为这种事情把我拒之门外。”
佩因特恳切地表示，“抱歉，阿尔瓦先生，给你添了麻烦。”
“彼利。”
恩彼利克微笑着指指自己，指尖在围裙上留下几个面粉印子，“既然教皇先生承认了你我的交情，‘阿尔瓦先生’这个称呼就不要用了。”
那是个无懈可击的亲切微笑，若是不知道面前的家伙是谁，诺尔都要被骗过去。
佩因特：“好吧，彼利，我好像打扰了什么。”
“打扰？你来得正好，我们在给孩子们做果酱馅饼呢，你可得尝尝。”
恩彼利克爽朗地笑了几声，“阿尔瓦商团那边的乱子还没恢复，我有了个小长假。”
佩因特身后，阿尔瓦家的门扉缓缓关上。空气里弥漫着熬煮果酱的香甜气息，佩因特转动视线，在炉火旁发现了制作果酱的艾芙拉·阿尔瓦。
两个孩子不在客厅，大概是在楼上睡觉。
听到声响，他们此行的目标——艾芙拉女士转过身来，露出同样亲切的微笑。
“我还记得您。”
她理理有些散乱的发丝，“下午好，佩因特先生。”
“下午好，阿尔瓦夫人。”
佩因特行了个标准的问候礼，他的口袋缝隙里，露出四个小小的光点。
作者有话要说：
每卷一次换装（？），这次是迟来的两个汤圆——
你好，是黑芝麻甜奶油馅的诺尔先生，和糯米巧克力馅的忒斯特先生。
本章佩因特先生遭遇了恐怖的汤圆咬人事件！
第217章
玩具屋
怎么看都是普通人类。
球状的诺尔努力瞪大眼睛，分辨艾芙拉·阿尔瓦的情况。这个化身的攻击力约等于无，光是施展就要耗尽心力。
事实证明，艾芙拉·阿尔瓦是个真真正正的普通人类。她身上没有特殊魔法的波动，自身也没有什么了不起的魔法才能，就像大街上随处可见的行人。
白毛球挤了挤诺尔，
诺尔抖抖身体，陷入思索。
盗星索掌控阿尔瓦老公爵，是为了间接控制阿尔瓦商团。老公爵自身变成白魔鬼追补妖，必要的时候，盗星索还能用老公爵的肉身作战。
艾芙拉夫人则完全不同，她毫无破绽，正常到令人发指的地步。
总不会真的是“真爱童话”吧？
诺尔轻轻扯了扯白毛球。
忒斯特戳戳黑毛球，
诺尔沉吟道，
忒斯特答得理直气壮，半秒后，他突然陷入沉默，动作也僵硬了几分。
忒斯特估计才意识到这个类比的微妙之处，诺尔憋住笑意。
趁着恩彼利克不注意，两只毛球跳出口袋，飞快融入阴影。诺尔在铺满地毯的台阶上弹跳，和忒斯特一起冲入二楼。
柯蕾·阿尔瓦和莫尔·阿尔瓦各自拥有一个房间，房门上装饰着孩子气的玩具和名牌。
除了黏在周遭的干花和标本，柯蕾的门牌上挂了酒瓶软木塞、彩色玻璃和贝壳做成的劣质吊饰。莫尔的门牌上则多是怪模怪样的石头，它们组成一个个拙劣的画框，框住笔触幼稚的画作。
画的内容大同小异——红色的太阳，绿色的草地，两层小屋，以及笑着手拉手的四个小人。
画上的字迹和画作一样稚嫩粗糙。
黑色的毛球静静停在阴影里。在这个视角看来，两扇孩子的房门恍若大教堂的正门。看着两扇关闭的门，他内心突然升起一阵酸意。
忒斯特完全没有被这些温暖的小装饰绊住，白毛球在走廊里嗖嗖弹跳了几个来回，轻轻落回诺尔面前。
他们先选择了莫尔·阿尔瓦的房间。
房间不大，装饰同样平凡。看得出房内的玩具、书本都价值不菲，但都是实用的类型。黄金剑一家显然不打算为了炫耀，给孩子准备毫无意义的奢侈品。
诺尔轻轻弹上书桌，桌面上散落着五颜六色的画笔。画笔压着一张没有画完的画，画上的小人手执长剑，面对着一团黑乎乎的怪物。
画的最下方简单地写着“爸爸”这个词。
画笔旁边有着放着加了蜂蜜的新鲜柠檬水，椅子上准备了牢固柔软的垫子。所有细节都很用心，就像这个家庭注定有美好的未来。
诺尔转过身去，看向书桌边的床铺。
莫尔·阿尔瓦有着酷似恩彼利克的淡金色头发。他沉沉睡着，面色红润，鼻梁上散落着零星雀斑，指尖还留着画笔的颜色。
黑毛球飘到他的手边，轻轻倚上。
忒斯特好奇地晃来晃去。
这一次，诺尔沉默了很久很久。
最后，他有些艰难地下了结论。
这样的近距离探查，他绝不会看错。
莫尔·阿尔瓦是魔法精心伪装过的混合物。连追补妖都算不上，追补妖好歹拥有身为人类的过往。
莫尔·阿尔瓦是以艾芙拉·阿尔瓦的血肉为基底，混上黏土与魔法材料，人工诞生的混合物。盗星索没有创造权能，考虑到这孩子的年纪，他极有可能借由系统力量诞生——
系统是创世神的权柄，自然能够生成“特殊生命”。
诺尔心情复杂地继续道，
黑毛球轻轻蹭了蹭孩子的手。
忒斯特内心啧啧有声，
就像过家家用的泥偶。
不，准确地说，是专门给艾芙拉·阿尔瓦准备的泥偶。
阳光洒进温馨的房间。童话书与动物玩具躺在绒毯之上，饼干罐反射着温馨的光，隐隐散发出巧克力曲奇的香气。
衣食无忧的童年，开明幸福的家庭。这也许是一个孩子能得到的完美世界。
“走吧，看下另一个。”诺尔只觉得面前的一切让他难以忍受。
柯蕾·艾芙拉的情况与她的哥哥大同小异，又一个血肉与黏土结合而成的脆弱人形怪。
她对这样的现实一无所知，还在书柜下方藏了绑着丝带的日记本。铁皮饼干盒里放着她精心折叠的星星，以及精心积攒的金轮和银钩。它们在午后的阳光下刺眼无比，不知道她在盒子里藏了什么样的愿望。
如果他们没有调查两个孩子，直接击败盗星索，孩子们很快就会衰竭而死。
看到第二个房间，连忒斯特都不怎么轻松了。他没有满屋子蹦跶，而是老老实实靠在诺尔身边。
他的思维尖刻起来，
诺尔无法否定。
考虑到“黄金剑”不常在家，这两个孩子无疑是给艾芙拉·阿尔瓦准备的。比起对待爱人的态度，盗星索的行为更像是精心饲养一只宠物。
诺尔刚打算开口，突然背后一寒。他还没反应过来，白毛球一口咬住他的毛，把他拽到了两米外——
他们原本所在的位置，多了只好奇的白色幼猫。那只猫有着金色的瞳孔和雪白的长毛，看起来有点像动物化的忒斯特。
“喵呜。”它不太熟练地伸出爪子，好奇地扑向两个毛团。
熟睡的女孩身边，另一个黑色的球状物展开了。青眼小黑猫伸了个懒腰，眼睛跟着两个毛团转来转去。眼下，两个毛球正发挥神的力量，牢牢黏在天花板角落。
诺尔：“……”
这两只猫的配色太过微妙，他实在做不到不多想。
两只小猫在床上扑腾来扑腾去，柯蕾·阿尔瓦却始终沉睡着，眼皮都不动一下。有那么一秒，诺尔突然有种身处玩具屋之中反胃感。
这里简直像缩小版的塔赫。被主宰，被玩弄，完美与虚假混合得恰到好处。
突然，门前传来脚步声。
诺尔立即弹向黑猫，藏在小猫毛皮松软的腹部。忒斯特则藏在白猫胸口的长毛下，两位完美融入猫咪的毛皮，一起盯着门扉。
门打开了，艾芙拉走进房间。她在床前俯下身，满怀爱意地抚摸着小女儿的头发。
“起床了，小宝贝。”她轻声说道，声音里的笑意几乎要溢出来。
“妈妈。”柯蕾睁开眼，露出一个甜甜的微笑，“果酱馅饼好啦？”
“还有点烫。”艾芙拉坐在床边，“今晚有个叔叔要在这里吃饭，你们想不想一起？”
“不要，听爸爸聊生意好无聊，而且餐后才能吃甜点。”小女孩鼓起腮帮，“我要和莫尔一起吃果酱馅饼！”
“好，再加一瓶果汁。”艾芙拉吻了吻孩子的额头。
“妈妈最好了！”
……
一朝回到佩因特的口袋，诺尔和忒斯特你一言我一语，迅速说明当前状况。佩因特的脑子被心灵感应的声音塞满，提前感受了一把地星的双声道。
佩因特顶着脑内嗡嗡的声音，面上的微笑无可挑剔。
他的对面，恩彼利克和艾芙拉正亲亲热热地准备晚餐。佩因特忍不住眯起眼，他之前的微妙感突然有了解释——面前的情景比起丈夫与妻子亲近，更像是人类逗弄宠物。
作为享尽敬爱、见惯人生百态的教皇，佩因特还能察觉那点细微的区别。可对于出身奴隶的艾芙拉来说，怕是根本无从分辨。
佩因特盯着面前一道又一道热腾腾的菜肴，
黑毛团融化似的瘪了下去。
不是武器，不是爱人。他们的一切推测都走进了死胡同。他们想要确认艾芙拉是否知情，又不想当着恩彼利克的面打草惊蛇。
忒斯特看着面前闪亮的银质刀叉，语气多了疯修士特有的不怀好意。
白毛团叼起融化在口袋里的黑毛团，力图使他恢复原样。
不到半小时，阿尔瓦家的餐桌上出现了丰盛的晚餐。艾芙拉避开丰盛的肉食，特地挑了好消化的炖蛋、小肉丸和果酱馅饼，专门端给了楼上的孩子。
“孩子们不愿意听大人说话。”她回到座位，非常坦诚地表示，“而且他们喜欢在吃饭的时候说个不停，我想您应该更喜欢安静的环境。”
为了表达敬意，她特地把每个词都说得慢而准确。
“您太客气了，其实我小时候也不喜欢这种场合。”佩因特微笑着说道。
“真是奢侈的烦恼。”恩彼利克半开玩笑地说，“我小的时候满街跑，别说和大人们一个桌子吃饭，就算从桌子上弄点东西吃，都要被踹上几脚。”
说着，他撕开一块洋葱面包，大大咧咧地咀嚼。
面对这位曾经信仰的神，佩因特突然觉得口中有点没滋味。
白毛团在他的口袋里滚动着，那是曾经的疯修士，现在的本土神明。但佩因特所铭记的，永远是弗拉玛家那个失去姓名的小儿子。
他记得弗拉玛家院落里烧焦的五颗头颅。传闻中恩爱开明的弗拉玛夫妇，渐渐与面前这对虚假夫妻重合。
生命神殿的民间信徒们随意烧死“异教徒”，永恒教会的地牢里锁着一个个变成怪物的年轻生命。这一切的始作俑者亲吻着人类妻子的额头，笑眯眯地说自己没有信仰。
多么让人没胃口。
佩因特的叉子插入柔嫩的肉，淡红色肉汁染上洁白的盘子，像极了血水。
“不知道神殿这次会查多久，最近到处都乱糟糟的。”恩彼利克假模假样地继续，“如果您需要，可以在这里多住一阵——抱歉，这事牵扯到了魔王，阿尔瓦商团也没法摆平。”
“不必，我已经给您添了挺大的麻烦。一晚就够了。”佩因特慢吞吞地切着肉排，银餐刀顺滑地斩断纤维。
“……彼利，您有没有考虑过隐退？”
恩彼利克眨眨眼：“隐退？”
佩因特：“乱世要来了，这次的魔王不太好对付。漂流佣兵团在观望情况，我没法舍下他们。”
“但你不一样。阿尔瓦老公爵生前看重你，他的继承者会加倍防备你。你有幸福的家庭，不如找个安稳地方躲避——就你现在积累的财富，足够你后半生无忧无虑。”
“收手吧，这是个好机会。”说到这里，佩因特的声音更醇和了些，如同一个布道者。
艾芙拉被佩因特说动了，她看向丈夫，双眼多了名为希望的光。
“听起来很诱人。”
恩彼利克豪爽地笑起来，“可惜我受不了‘有人敌视我，我却拿对方没办法’这种事。生意场上没有‘和谐相处’的说法，兄弟。”
艾芙拉动动嘴唇，表情黯淡了几分。
“也对。”
佩因特随意地举起餐刀，“的确是生意人的答案。”
银光一闪，鲜血飞溅，喷出的血液洒了艾芙拉半张脸。
戈弗雷·佩因特带着温柔的笑容，划开了自己的咽喉。
作者有话要说：