鱼娘还记得李子晏兴高采烈地给她讲县里面的七夕有多好玩，要带她去吃麻油烙饼和糖包子，一眨眼，怎么人就躺在这儿不会说话了呢？鱼娘眨眨眼，努力抑制住眼角的湿意。

    “我给大牛再开服药，仲海过来帮我煎药，叔河和伯山留在这里照顾大牛。”顿了顿，李大成又道：“鱼娘也留在这陪大牛吧。”

    鱼娘拧干帕子，假装给李子晏润唇，暗中掰开他的嘴，把月光水渡给李子晏。她一次不敢渡太多，怕李子晏咽不下去呛着了。

    就这样，鱼娘熬了一整夜，给李子晏渡了十来次水。

    期间李大成给李子晏喂药，让鱼娘回去休息，鱼娘不愿意，“我不困，我要看着大哥。”

    这一夜兵荒马乱，但好在有惊无险地过去了。

    天亮了，鱼娘打了个大大的哈欠，按照她以往的经验，李子晏应该已经无生命之危了，她不敢喂太多，怕人起疑心。

    她想趴在床边眯一会儿，结果沾到床就睡了过去。

    李仲海进来看到趴在床边的女儿，脑海里响起爹对他说的话：“仲海，鱼娘是个好孩子，聪慧又重情义，我有时总在想，她要是个男娃该多好，你知道吗？她和我说‘爷爷，地里干旱了，我们是不是要多买些粮食，是不是要逃荒啊？’听听，这哪是小娃娃能说出来的话，二牛和她比起来，真是天壤之别。”

    “过慧易折，所以我给她取名为‘愚’，只盼能压住她的聪慧。大牛出了事，我心里总不踏实，怕漫天神佛看上了我们家的孩子，日后你多叫叫鱼娘，别让神佛收走了她。”

    李仲海没想到爹会和他说这样一番话，在他的印象里，爹最疼的是大牛。而鱼娘，别说是爹了，连他都关注的很少，没想到爹对鱼娘居然如此关注。

    陈氏刚醒来，看到鱼娘和李仲海都不在，匆忙穿衣起床，刚穿好衣服，还没来得及挽发，就看到李仲海抱着鱼娘走进来，鱼娘趴在李仲海怀里睡的正熟。

    她急忙上前，“怎么了这是，一大早你们都干什么去了？”

    李仲海满脸疲惫，把鱼娘小心翼翼放到床上，给她掖好被子，“鱼娘一夜没睡，让她好好睡一觉。”

    陈氏道：“大丫怎么了？”

    李仲海拉着陈氏坐下来，“以后别再叫大丫了，叫鱼娘。”又把昨晚发生的事给陈氏说了一遍。

    陈氏听完，用手捂住胸口，“这，我的大……我的鱼娘，怎么就被神佛盯上了，她虽然有些聪慧，怎么着也入不了神佛的眼啊。还有大牛，苦命的孩子，要是他出点事，大嫂可怎么活啊。”

    李仲海搂住陈氏，“你以后多喊喊鱼娘，天下伶俐可人的孩子多了去了，神佛定看不上鱼娘。大牛还昏迷未醒，大嫂和大哥心里指不定多难受呢，你别碍着他们的眼了。这段时间不太平，外面来了好多逃荒的，你少出门，咱们一家人平平安安的，比什么都强。”

    陈氏重重地点了点头，“你放心，我都知道。”

    5.

    商议

    李大成把手指搭在李子晏的手腕上……

    李大成把手指搭在李子晏的手腕上，给他细细把脉，良久，放下李子晏的手，把被子掖好，他似有疑虑，捻着胡须沉思。

    李伯山熬了一宿，两只眼睛布满红血丝，“爹，大牛的情况如何？”

    李大成道：“我发现大牛体内有一股若有若无的生机，这生机护住了他的心脉，目前来看大牛已无大碍，只需细细调养即可。如不出意外，今日大牛就能醒来。

    只是我昨晚为大牛把脉时，他的脉息极弱，分明是油尽灯枯之相，一夜之间怎么会好转的如此之快。”

    李伯山脸上露出狂喜，只听见了前半句话，什么都不去想了，“爹，你说大牛好了？”他又不可置信般喃喃自语，“大牛好了，我儿好了！真好。”

    他上前扑通一声跪在李大成身前，“砰砰砰”磕了三个响头，抬起头已是泪流满面，“爹，若是大牛死了，我也就不活了，你救了儿一家子的命。”

    李大成一把把李伯山拉起来，“起来，我哪是救你，我是在救我亲孙儿的命。”

    “爹，你再让我跪会儿，我高兴，哈哈，我高兴。”而后又伏在地上痛哭，“我儿活了，我高兴……”

    李大成不再管李伯山，大牛的命保住了，就让李伯山发会儿疯吧。

    他心里也放下了一块大石头，走路都轻快了几分，走进前院，只见李仲海和李叔河聚在一起不知道嘀咕什么。

    李大成冷不丁出现在他们身后，“你们俩聚在一起有什么话也让我听听。”

    李叔河吓得跳起来，“爹，你吓死我了，我和二哥商量，该怎么把大牛受重伤的消息告诉娘和大嫂。”

    李大成微笑道：“大牛目前已无大碍，近日就能醒。只要好好养伤，对以后不会有任何影响。你去把这个消息告诉你娘和你大嫂，妇道人家胆子小，你不要吓着他们了。”

    顿了顿，又道：“算了，还是我亲自和他们去说，她们更信我说的话。”

    “大牛好了？”李叔河惊叹道：“爹，你的医术真是神了，我看连宫廷的御医都比不上你。”

    李大成哈哈大笑，“若真若此，我这就去挂块牌匾，上书‘活神仙’。”

    他心里高兴，也乐得和李叔河开个无伤大雅的小玩笑。

    而刘氏和王氏知道后自然又是一番兵荒马乱，若非李大成告诉他们大牛体弱，还需静养，她们准会围着床一刻不离。

    李大成叫来李伯山，“伯山，县里抓壮丁的事，还是要告诉三老一声。让大家做好准备。”

    李伯山知道李大成叫他来的原因，他点点头，“爹，你放心吧，这事我去和三老说。”

    李伯山昨晚一路奔波，又守了李子晏一夜，身上已极度疲惫，但他知道，因为他是亲历者，这事需要他去说才更有说服力。

    “先告诉你两个舅舅，咱们家毕竟是外来的，根基浅，在镇上里没什么威望，全仰仗你大舅和二舅才无人敢欺负。叫你舅舅和你一起去找三老，也更省事些。仲海也陪着你去，有个照应。”

    下河镇上的人家大多都姓刘，往祖上数都是一个老祖宗，刘大舅和刘二舅是土生土长的下河镇人，在镇上颇有势力。

    李氏医馆在镇子中间，而刘氏猪肉铺在镇子南边。李伯山和李仲海走过半个镇子，途中还遇到了昨晚守夜的柱子，柱子正给他那个瘸腿的老娘买糖吃。

    刘氏有两个兄长，各个彪悍强壮，站出去煞气逼人，无人敢惹。虽然已经分家了，关系依旧十分亲近，彼此的生意都合在一起做。

    李伯山和李仲海去的刘氏猪肉铺，正是他们两兄弟合开的。

    刘氏的大嫂子看到李家两兄弟过来，笑的脸皱成一朵花，“伯山和仲海来了，快去里面坐，你大舅昨天从外地弄回来一只断腿的牛，正要杀呢，他刚才还一直琢磨要给你们家送点上好的牛肉过去，没想到你们俩闻着味就来了，你们俩狗鼻子的鼻子可真灵。”

    李伯山和李仲海也不客气，“好久没吃牛肉了，还是大舅有本事，能搞来这稀罕玩意儿。”

    李伯山和李仲海明白，大舅母并非无端对他们如此殷勤，因为爹的缘故，刘家人看病从来不用花钱，李家虽然仰仗刘家，刘家也同样需要李家。

    刘大舅是个络腮胡汉子，今年快六十岁了，儿孙满堂，过的十分滋润，看到李伯山和李仲海，刘大舅随意用汗巾擦了把脸上的汗，爽朗大笑：“看看，我外甥来了。”

    李氏两兄弟和李大成长得像，高高瘦瘦白白净净透着股斯文劲，用刘大舅的话说，“小妹真是嫁对人了，你看伯山他们长的多喜人，跟地里的大葱似的。”

    刘大舅恨不得把他们三兄弟夸上天。

    刘大舅用宽厚的手掌拍了拍李伯山的肩膀，“昨天才搞来一头牛，你们就来了，是不是想吃大舅的牛肉了？”

    李伯山的肩膀被拍的生疼，也不敢当面揉，李仲海机灵，早躲一边去了。

    “大舅，今天不是为了吃牛肉来了，我有要紧事要和你说。”

    刘大舅使个眼色，“院子里不方便，我们进屋说。”

    李伯山把昨日发生的事复述了一遍，刘大舅猛的一拍桌子，“他奶奶的，那群王八羔子竟敢这么欺负人！”

    李伯山连忙拉住大舅，“大舅，他们都带着刀和弓箭，我爹和我估摸着可能过不了多久他们就要到各个村寨抓人了，我看还是把这事和三老说一声，好让大家心里都有个准备。”

    刘大舅点点头，“是这个理，你们两个随我一起去见三老，这事伯山是亲历者，我嘴笨，还得你亲自去说。”

    刘大舅陪着李伯山见了三老，又一次复述了一遍昨日之事。

    三老无一不愁眉苦脸，叹道：“朝廷这是一丁点活路都不给我们留啊！”

    一位三老胡须发白，年轻时中了秀才，后来考了几十年没有中举，就歇了心思，在镇上教小孩子识字，他说道：“依老朽看，不如先派人去县里打听打听，看看此次募兵是个什么章程，是去上战场还是修路挖水渠，若是后者，是否可以拿钱来抵。”

    另一位说道：“言之有理，怕就怕到时人财两空啊。我听说，北边从去年到现在没下过一滴雨，还在打仗，比咱们濯阳郡还要乱，灾民大批涌入濯阳郡，连咱们平宁县都有不少灾民了。”

    胡须发白的乡老反驳道：“巍巍皇权，若我们无故便散布谣言，岂非是对皇上的不敬。”

    最后一位乡老点点头：“北方峦安郡乱的仿若人间地狱，咱们濯阳也不远了，找几个青壮，快去打听，若他们的目的只是抓人，咱们还要早做决断。”

    李伯山看三老不愿立刻告知众人，忙道：“小子所言句句属实，绝无半点假话，那群人来势汹汹，若是等打探消息出来，可能就晚了。”

    胡须发白的三老说道：“伯山，你还小，遇事容易慌乱，吾等祖祖辈辈在下河镇，吃过的盐比你吃过的饭还多，朝廷虽势大，但一切有律法章程，料想也不会冒然抓人，且放宽心。”

    刘大舅一拍桌子，粗声粗气道：“我外甥已经把事情告之了，是尔等不听劝，若有恶事，可与我外甥无半分关系。”

    “刘屠户，吾等知晓伯山的一番心意，并非刻意隐瞒，只是事关重大，还需慎重行事。”

    在他们走后，胡须发白的三老嗤笑道：“单听李家人一句话，咱们就要召集众人，岂非儿戏。”

    李伯山和刘大舅一同回家，李伯山虽然觉得将抓壮丁之事推后再宣布有些不妥，却也理解众人的难处，在这个皇权大于天的时代，虽说皇权不下县，宗族礼法约束众人，但是宗族依旧要考虑皇权的威慑。

    刘大舅道：“伯山，这群人就这样，做事瞻前顾后，一点也不痛快，非要火烧眉毛才肯挪动屁股。”

    李伯山道：“大舅，我只是觉得有些荒唐，想我儿还躺在床上生死未明，就明白那群官兵并非善类，和他们哪有道理可言，大舅，我看我们还是要做好准备。”

    又道：“不如多准备些粮食，干旱也不知何时结束，赋税一交，到时粮食可就宝贵了。”

    刘大舅道：“言之有理，咱们下河镇向来风调雨顺的，甚少有饥荒，若再不下雨，只怕粮价要飞涨。”

    李伯山和刘大舅各自归家，一路上都忧心忡忡。

    因为曾直面官兵的威胁，所以李伯山明白那群人才不会在意百姓死活，而三老们，安稳日子过久了，虽然苦了点，即使知道他说的是实情，内心一时半刻也不愿意接受。

    李大成看到李伯山回来，神色郁郁，便明白此去并未有什么好结果。

    “伯山，快进去吧。”

    “爹，三老说要先派人去县里打听一下。”

    李大成捻着胡子，“我早料到会如此，伯山，咱们问心无愧就行。”

    “下河镇久未经风雨，顶多日子过的苦了点，熬一熬也能活下去，自古徭役都是大事，以往下河镇也有，却从未有过胡乱抓人之事，所以三老他们这样做也是情有可原。只是—”

    李伯山不小心捻断一根胡须，“我总觉得，天下要大乱了。”

    “爹，何以见得？”

    李大成摇摇头，“兴许是见的事多了，干旱、战乱再加上朝廷不作为，官吏横行霸道，民不聊生，这样的局势想不乱都难。伯山，我看我们还是要早作打算，多备些粮食，万一天有不测风云，也能及时应对。”

    李大成又叫来李叔河。

    “叔河，你近日别老待在家里面，多去外面转转，找柱子他们说说话。”

    李叔河挠挠头，不解。

    “为啥啊？爹你是不是嫌弃我在家吃白饭了？”

    李大成被他气笑了，无奈只能点明，“咱家发生这么大的事，你能憋得住，不想找人说说吗？”

    李叔河眼前一亮，“我明白了，三老不愿意告诉大伙，咱们平常的议论他们可管不住，我这就去。”

    李大成叮嘱他：“有一点你要记住，别把大牛掺和进去。该怎么说你自己琢磨琢磨。”

    李叔河拍拍胸脯，“放心吧，爹，我再傻也不会把大牛掺和进去的。”

    6.

    有吏夜捉人

    李叔河的动作很快，一天之……

    李叔河的动作很快，一天之内镇上的人几乎都知道官府要募兵抓壮丁了。

    尤其是守寨门的几个青壮，听了李叔河的话，聚在一起七嘴八舌地讨论这件事。

    “咱们今年的赋税都交了，要是再有官吏来，肯定是要抓人的。”

    “可不是嘛，我二姨家的表舅离邻县近，他说邻县早抓过人了，我还纳闷咱们平宁县怎么没动静呢？”

    “要是晚上真有官兵来抓人怎么办？咱们还给他们开门吗？”

    “你傻啊？开门不等于放虎进来吗？我看有人来了咱们就大喊一声赶紧跑。”

    “是啊是啊，我听说他们见个人就抓，我可不想被他们抓去打仗，我们家只有我一根独苗，我要被抓走了，我娘可咋办？”

    “那就这么说定了，记住，无论是谁守门都要警醒着点。”

    柱子今夜不用守寨门，他家里只有他和他老娘。

    柱子娘坐在院子里，对着月光，踩软麦秸杆编东西，柱子用劈刀切红薯。

    切成片的红薯晒干后能保存很长一段时间，下锅煮煮，就是一顿饭。

    柱子也想让老娘吃点好的，可粮食紧巴紧巴都要交赋税，没办法，只能吃红薯。

    他想到了白天镇上议论纷纷的事，心里琢磨着，这事到底是不是真的，要是真的，他被抓走了，他老娘可咋办？

    正值夏夜，家家户户在院子里纳凉。

    “快跑啊，有官兵抓人了！”

    一声大喊传来，宁静的夜晚顿时如水煮一般。

    柱子一激灵跳起来，“娘，官兵真的来抓人了！”

    柱子老娘有点耳背，刚才的喊声听的不是太清楚，又听柱子这样一说，顿时慌了，手直哆嗦，“快，柱子，你快跑！”

    柱子急得跳脚，“我跑了你咋办？”

    柱子他老娘推他，“你快从寨子后门跑，我一个瘸腿老婆子，抓了有什么用？你要不跑，被他们抓了，你娘我才是真的死路一条。”

    柱子道：“娘，那我跑了，你自己小心点，等天亮没人了我就回来找你。”

    李家此时也乱成了一锅粥。

    刘氏急的好似热锅上的蚂蚁，“老头子，这可怎么办？”

    李大成沉思片刻，“伯山你们三兄弟从寨子北门往外跑，别回头，什么时候安全了什么时候回来，我留在家里看家。”

    李仲海反驳道：“不行，爹，还是我留下来，娘和大嫂他们都在家，只留你一个人太危险了。”

    李叔河说：“爹，我是最小的，还没有孩子，没什么拖累，让我留在家吧。”

    鱼娘隔着大半个院子，看到顾氏呜咽一声，捂住肚子不说话。

    李伯山说：“行了，你们两个都别说了，我是家里面的老大，怎么着都应该是我留下来。”

    院子里所有人都望向李大成，在等他做最后的决断。

    李大成一拍桌子，严肃道：“都别说话，这个时候还添什么乱。听我的，你们三个都走，一起走！我在家自有办法。谁不走，别怪我以后不认你们是我儿子！”

    李大成在家向来是温和的，很少发脾气，但是一旦他发脾气，比刘氏还要可怕。

    “爹！”

    李伯山三人走后，李大成站在院子里，好似身体都佝偻了几分。

    “你们都别傻站着了，有什么贵重的东西都赶紧藏起来，埋在地里，塞在墙缝里都行，待会儿别让人搜到了。藏好东西，都来正房里。

    “娘，咱们也去收拾东西吧，三牛还在睡呢。”

    鱼娘握住陈氏的手，只觉得比当初大牛的还要凉。

    陈氏紧握回去，“好，咱们去收拾。”

    收拾好后，剩下的老弱病残的李家人聚在正房，难得的点上了蜡烛。

    刘氏去厨房拎了把蹭光瓦亮的大菜刀，这是她当年的陪嫁。

    而王氏和顾氏、二丫二牛和三牛包括鱼娘，也都换了一身新衣。在农家，这是难得值钱的东西了。

    “待会官吏来了，问你们人去哪了，就说往外面逃了，其余的都不知道，再问就哭，别让他们迁怒你们身上。明白了吗？”

    “爷爷，那你呢？他们会把你抓走吗？”鱼娘知道古代的官吏在抓人方面，可没有尊老爱幼之心。

    “爷爷自有办法，鱼娘别担心。”李大成抚摸着小孙女的头发，慈爱地说道。

    外面传来鸡鸣犬吠之声，火把把半边天都照亮了。

    “官爷行行好，这些粮食是我们家仅剩的口粮了，你们都拉走了让我们怎么活啊？”

    “滚开！谁让你们家人都跑光了，再妨碍我们办事，杀了你信不信。”

    “爹！爹！你回来啊，你们别把我爹拉走！”

    “天杀的，我的鸡啊！你们都该遭雷劈！”

    “我的儿啊！你们是要了我的命啊！”

    鱼娘陪着李大成站在院子里，听到远处传来的各种喧闹声，渐渐地，这声音越来越近，越来越近。

    “鱼娘，你进屋去吧，藏在你娘和你奶奶后面，别出来。”

    鱼娘一步三回头，她明白，这个时候她什么都做不了。