一个年轻的妇人怀里抱着个吃奶的孩子，脸上涕泗横流，

    已经分不清是泪水还是雨水了。

    她手足无措，焦急地说道：“那怎么办？小宝的额头烫的吓人，再不找大夫看一看就要没命了。”

    雨水把男人身上的衣服都打湿了，他不敢挤到板车底下，怕把妻儿的身体都给沾湿了。

    男人站在雨中，胡子拉碴，雨水顺着胡子一直往下流，他眉头紧锁，背不自觉弯了，像是被一座沉重的大山压的喘不过气。

    男人双手抹了把脸上的水，“我再想想办法，你让我再想想办法。”

    妇人呜咽一声，声嘶力竭道：“能有什么办法，你是能让小宝进城还是能请来大夫？我的小宝，好不容易走到府城，这是上天不给他活路。”

    年幼的孩子躺在母亲怀里，脸烧的通红，难受的小声哼哼，妇人看到这一幕，脸上的泪直往下流。

    一个中年男子站起来，解开身上的衣服，张开双手撑起来，替他的老娘遮挡风雨。

    因为一路上乞讨，男子的身上饿的皮包骨，根根骨头分明。

    他娘都头发花白，眼睛看不见了，耳朵还有些聋，雨声一大，听什么都有些聋。

    他娘颤歪歪的声音透过雨水传过来：“山子啊，你别举着那破布了，不管用，别叫雨再把你给淋坏了。”

    中年男子倔强地一动不动，“娘，没事，我年轻，这点雨对我来说没什么。”

    说完这句话，他冷不丁打了个寒颤。

    他娘哭着拍大腿，“都是我没用，我拖累了你，要不是我你早进城了，老天爷不长眼，让咱们全家都死绝了，偏不收我老婆子的命。”

    中年男子冻的咬紧牙关，“娘，你说这些干嘛？有什么拖累不拖累的，我一路上都没把你丢下去，现在也不会把你一个人扔在这。”

    只是，他闭上眼，却想到了路上饿死的妻儿，难道拼命走到府城，也逃不开死路一条吗？

    一个老头和老妻倚在大树下，期望这棵大树的枝桠能为他们挡一挡风雨。

    两人紧紧依偎在一起，老头年纪大了，腿脚不利索，幸好他们家离府城近，他和老妻才能相互搀扶着一步一步走到府城。

    府城施粥的时候，他也抢不过别人，只能慢慢排在最后面，喝上一口清亮的白粥。

    就靠着这白粥，他和老妻勉强苟延残喘到今天。

    雨一直不停，他冻的浑身发抖，老头怕自己睡过去了，再也醒不过来了，于是推了推身边的老妻，喊她：“老婆子，咱俩说会子话吧？”

    雨声掩盖了老头的喊声，他怕老妻听不见，费力地趴到老妻耳边，又说了一遍。

    老妻仍是一动不动。

    老头慌了，颤歪歪把手指伸到老妻鼻子底下，随后撕心裂肺地喊道：“你怎么先走了！你怎么丢下我一个人先走了！”

    老头伏在老妻身上大哭，泪水和雨水顺着他沟沟壑壑的皱纹流下来，流到再也不会和他说话的妻子身上。

    野狗耷拉着尾巴，站在山坡上呜呜咽咽，它们是不怕这大雨的，雨下的越大，死的人越多，他们才能吃的肚皮滚圆。

    一个灾民饿的眼睛都绿了，饥饿让他丧失了理智，他把目光放在了野狗身上，不管不顾朝野狗身上扑去。

    野狗受了惊吓，而后张牙咧嘴，毫不客气从灾民身上撕下一大块带血的肉，灾民再想跑已经晚了。

    更多的野狗被血腥味吸引过来，这群贪婪的猎食者纷纷扑倒灾民身上，撕咬着他的衣服和血肉。

    灾民疼得抱头打滚，使劲力气想跑却又被野狗扑倒在地。

    一旁的灾民见怪不怪，半点多余的目光都没有分给这场凶狠的厮杀。

    野狗蜂拥而上，半点都不会客气，不过一刻钟，灾民已经永远闭上了眼睛。

    饱餐一顿的野狗并未立刻离去，它们阴森森的目光一直盯着周围，企图发现下一个身单势薄的人。

    几个灾民围坐在一起，冷眼看着野狗食人，他们都是千辛万苦才来到府城的，原本前几日放粥，以为终于有了活的希望。万没想到一场突如其来的大雨，让所有人的命运都变得岌岌可危。

    一个黑脸汉子道：“光脚的不怕穿鞋的，我家里人都饿死了，只剩我一个人还在苟延残喘，我看待在府城外是没有活路了，不如咱们想办法进城。”

    另一个左脸上长痦子的灾民凶狠地笑了，“怎么没有活路了，这外面这么多肥羊，随便杀一个就够咱们吃的了。”

    若是鱼娘在，她一定会认出他就是他们刚出下河镇没多久，露宿在树林里遇到的那个人。

    原来当初树林里的那群人也走到了府城，不过他们并没有进城，而是留在了城外。

    黑脸汉子道：“这外面人多眼杂，你收着点，这事毕竟不光彩，别被人看见了。”

    旁边的长脸大汉看着有四十岁，也是一脸凶样，“他奶奶的，这群官老爷不给咱们活路，咱们不如自己拼出一条路。”

    其余几人也点点头，“还是黑三的话有理，一定要想办法进城。”

    黑脸汉子啐了他们一口，“我呸，说了不准叫我黑三，你们想死了是不是？”

    长脸汉子在中间劝和，“都别吵架，黑三，不就是一个外号吗？男子汉大丈夫别这么小气。你们有谁会游泳？或者会做木排，咱们要想办法渡过河才行。都提提意见，别在这拌嘴巴了，张开，你先说。”

    左脸长痦子的人叫张开，他道：“我打听到前两天有人偷渡进了城，不过要价贵了点，一人就要二两银子，这钱咱们肯定付不起，不过这是条路，兴许咱们可以从这个上面下功夫。”

    黑三不屑道：“这能有什么可下功夫的，咱们一没钱二没势，谁敢逼那群官府的人。”

    不过长脸汉子若有所思，“赌一把，到时候直接拿刀架在他们脖子上，我就不信这样都不开门。”

    另一个人道：“那这样的话，肯定要等到他们出来了才行，要是人都不出来，咱们就算想出了天都没办法。”

    长脸汉子一拍巴掌，“好，那就等那群人出来了再说。现在先给我在这耐心等着，尤其是你，张开，嘴再馋也不准去打野食。”

    张开舔舔嘴唇，凶狠的眼光扫过其他灾民，像是在物色合适的目标，闻言，满不在乎道：“放心吧，我心里有数。”

    还有不少灾民无助地躺在泥泞里，发出痛苦的呻吟，腹泻和高热让他们无力动弹，只能眼睁睁看着自己的生命走到终点。

    两个衣衫褴褛的灾民依偎在板车下，连日的腹泻和高热让他们只能苟延残喘，看不到一丁点活下去的希望。

    其中一人面色发白，双眼无神，眼看就要不行了。

    “大哥，我感觉自己快不行了，我走了之后，你要是有口力气，就把我给拉到河里边扔下去吧，这河往下流，离咱们家不远，兴许我就能回家了。”

    原来这两人是亲兄弟，他们的家在离府城不远的南边一点，两人家里遭了灾，一起来府城逃难。

    他的大哥也是浑身无力，“都怪我，早知道咱们就不来府城里，往南边走说不定还有条活路，都怪我非拉着你往府城走。”

    “大哥，这不怪你，当初往府城走是咱们俩共同的决定，要怪就怪这世道不给人留条活路。”

    大哥握住他弟弟的手，一句一喘气，“你放心，就算是你死了，我也要把你带回家。不是世道，是官府半点不为咱们百姓着想，心里想的只有他们头顶上的那顶官帽。要是我能熬过去，奶奶的，非反了不可。”

    和这两兄弟有同样想法的人不少，灾民们望着头顶的雨，远处冰冷坚硬的城墙，心里涌出一股巨大的愤懑之情。

    天灾人祸，天灾是老天爷不给饭吃，可是能让百姓都活不下去，官府一定难辞其咎。

    48.

    雨后

    大雨下了足足两天，终于在第三天……

    大雨下了足足两天，

    终于在第三天早晨停了。

    雨停了，天气放晴，鱼娘推开窗户，

    居然听见了久违的鸟鸣声。

    她三两下缠好头发，穿上衣服，走了出去。

    李叔河正拿着把大扫帚，在院子里东一下西一下地哗啦啦扫水。

    院子的门大开着，

    前两日下雨积攒的水顺着门框缝往外流。

    经过风吹雨打后，大枣树的叶子落了不少，

    一直挂在梢头的几颗枣子居然落了。

    李叔河指着地上枣子，

    “鱼娘，

    这枣子你拿走洗洗吃了吧。”

    鱼娘自然没有不应的理由，走到枣树旁捡起了三颗大红枣。

    枣子表面有裂缝，这是摔下来太高了，

    鱼娘并不介意，有的吃就不错了，还挑什么好劣。

    正在这时，李伯山挑着一担柴，侧着身子，避免柴火撞到了门上，

    小心翼翼地进来了。

    李叔河把扫帚立在一旁，“大哥，现在这柴火多少钱一担？”

    “贵了，以前十文钱一担，现在要三十文。”

    他把柴火挑到廊下堆起来，那里原本就有一些柴火。

    抽出扁担，李伯山道：“卖柴火的人还在外面，

    这根扁担要还给他。哦对了，叔河，仲海回来了吗？”

    李叔河摇摇头，“二哥不是和你一起出的门吗？”

    李伯山道：“我们俩分开后，我去买柴火，他去街上转转看看粮食什么价，我以为他回来了。”

    李伯山正要出门，李仲海就回来了。

    鱼娘看到，李仲海的小腿以下的衣服鞋子全都湿透了。

    李仲海道：“大哥，你出去啊？”

    李伯山晃晃手里的扁担，“把这个送回去。”

    “那行，你去吧。”

    俩人打完招呼，李伯山往外走，李仲海进来。

    这时厨房里冒出了烟气，原来是陈氏他们正在做饭。

    顾氏要进去帮忙，被刘氏推了出来，“你出去吧，里面烟太大，熏着了怎么办？”

    刘氏见到廊下堆着的柴火，上前拿起一根看了看，“不行，这柴火干的不彻底，烧起来烟太多了，谁买的路，我非得说说他。”

    李仲海接话，“娘，这样的柴火已经够干了，你不知道，前两日的雨下的太大，不少店铺都进水了，而且外面大街上的积水都没下去，柴火都送不过来。”

    他拉起自己的裤脚，指给刘氏看，“你看我这衣服都湿了，咱们租的院子地势高，没什么积水，外面大街上水最深的地方齐腰，不少人家的房子都给淹了。”

    刘氏这才不抱怨，不过还是盘算道：“既然这样，这一担柴火受了潮，可不能再给卖柴的这么多钱了，一担柴十文钱，他们这是在抢钱。”

    李伯山正好送完扁担回来，听到刘氏的话，不敢告诉她这一担柴火价钱涨了三倍。

    正好李大成从屋内出来，“伯山还有仲海，你们俩进来，和我说说街上目前都如何了？”

    李伯山和李仲海跟在李大成后面进了屋。

    鱼娘从井里面提上来小半桶水。

    没下雨前，井里的水位要低不少，经历了一场暴雨，水快溢到了井口，鱼娘不费力气就提上来了小半桶水。

    顾氏扶着肚子在院子里慢慢走动，李大成特意叮嘱她，不能老是窝着不动弹，这样对孩子和孕妇都不好，平日里多走动走动，这样孩子才好生。

    顾氏见鱼娘一个人打水，小声惊呼道：“鱼娘你快过来，小心别掉下去了。”

    鱼娘把枣子洗了洗，递给顾氏一个大红枣，“婶娘，你尝尝这个红枣，这是从树上掉下来的，应该挺甜的。”

    顾氏接过红枣，叮嘱她：“下次别再一个人打水了，井边湿滑，万一滑倒了就够你受的了，以后打水这事就叫你小叔干。”

    鱼娘点点头，“婶娘我知道了。”

    这时三牛从屋子里出来，眼尖看到了鱼娘手上的枣子，“噔噔噔”跑过来，“姐，我也要吃枣子。”

    鱼娘给了他一个，另一个悄悄攥在手心里，“只有这一个了，吃了就没了。”

    一碟腌萝卜，配上红薯干熬成的粥，就是众人早上的饭。

    每个人都很珍惜碗里的饭菜，即使是二丫和三牛，也一点不剩喝光了碗里的粥。

    吃完饭，陈氏坐在走廊下替鱼娘缝衣服，鱼娘蹦蹦跳跳在她身边玩水，雨滴从房檐落下，滴在石板上形成了一个个小坑。

    陈氏道：“你别乱跳了，小心衣服又湿了，前天洗的衣服还没干，身上的再湿了可就没得换了。”

    鱼娘乖乖地跳上石阶，从兜里掏出仅剩的一颗红枣，“娘，这个给你吃。”

    陈氏抬头笑道：“你吃了没，我看三牛早上也吃了一颗红枣，是不是你给她的？”

    鱼娘神色未变，“我当然吃了，我要是不吃能给三牛吗？”

    石家也在用早膳，不过比起李家和刘家的清汤寡水，石家这边就丰盛多了。

    鸡蛋羹、八宝粥、炒肉、还有各色时蔬，足够石家人吃的饱饱的。

    陈夫人哄着元宝用完了一小碗鸡蛋羹，帮他擦擦嘴，让丫鬟把元宝抱了下去。

    问石贵：“今天你还要出城吗？”

    石贵飞快地扒拉着碗里的饭菜，点点头，“自然要去，除去孝敬大人的钱，我这一趟一天能赚二三十两银子，你说说，在城里干什么营生能这么赚钱？”

    陈夫人也未多在意，石贵干这种事不是一天两天了，该怎么做他心里有数，而且上面还有大人兜着，想必也出不了什么乱子。

    不过，她又想起了什么，说道：“我看给元宝算命的那个算命先生，还是有点本事的，你想想，他说元宝三岁前必有一大劫，而且有贵人相助，果然应验了。我想再找他算一次。”

    石贵不在意道：“那就再去算一次，反正也不是什么大事。”

    陈夫人见石贵满不在乎的样子心里就来气，“吃吃吃，你就知道吃，要不是你非要拉着元宝回去上族谱，他能出这档子事吗？出了事你还大嘴巴子，非要和李家说清楚，结果把咱们认鱼娘做女儿的事也给弄泡汤了。”

    石贵求饶道：“我的夫人呦，咱们又不是非要认个干女儿，再说了，现在元宝不是认的有个干爹吗？李家怕元宝挡了鱼娘的运道，心疼闺女不愿意答应，咱们也不能硬逼着人家吧？”

    陈夫人道：“我还是觉得鱼娘才是元宝的贵人，不行，我今天就去找算命先生，靠你我是什么都指望不上了，迟早有一天我要被你给气死。”

    石贵扒拉完碗里的饭，一抹嘴，“我走了，晚上不用等我。”

    “知道了，赶紧走吧，别在我眼前碍事了。”

    49.

    石灰

    陈夫人是个雷厉风行之人，吃完饭……

    陈夫人是个雷厉风行之人，

    吃完饭收拾妥当便准备去找算命先生。

    她出门带了一个小厮和一个婢女，小厮在前面赶马车，出了石家大门，

    径直往城南去。

    北富南贱，说的是城北住的都是些富贵人家，和官府或多或少有些关系。而城南住的都是平民百姓和一些下九流的行业的人。

    而鱼娘一行人租住的城东，位于两者之间，

    在这里居住的百姓大多有一份体面的活计，虽然比不上城北的富贵，

    但是养家糊口是绰绰有余。

    由此可见，

    多亏了石贵，

    刘大麻子在找房子上，至少是尽心尽力了，并未糊弄他们。

    婢女名叫春芽，

    正跪坐在软垫上，动作轻柔地给陈夫人捶腿。

    突然，马车停了下来，陈夫人一晃，险些撞到了头。