正因如此，虽然阿加佩还没有被引荐进入查理一世的宫廷圈子，可他在整个西班牙最负权势的一些人那里，已经有了不小的名声。由于他经常出入主教的会客室，一些不了解内情的中小贵族撞见了衣着朴素，有时手上还沾泥巴的阿加佩，往往要惊讶地讽刺两句，说些自以为幽默的俏皮话，每到这种时候，侍从就会知道，他们应该是从主教手上抠不下一分钱了。

    拿着许可书，阿加佩回到他们在塞维利亚王宫的居所，莉莉咯咯笑着，一头撞进阿加佩的怀里。

    她长高了，结实了，也瘦了些，黑了些，莉莉就像命名了她的花朵一样，尽情吸取着阳光的养分。

    “爸爸！”她大声说，“你给我的书我都看完了，我有没有奖励？”

    阿加佩煞有其事地皱着眉毛：“真的吗？那可是本很厚的书，既然你全看完了，那我可要考考你咯？”

    莉莉转着乌黑的眼珠：“可以奖励我吃苹果酱馅饼吗？”

    “没问题，但你要是没回答上来，惩罚是什么呢？”

    “那……可以惩罚我吃苹果酱馅饼吗？”

    阿加佩大笑起来，他抱起莉莉，亲了亲她汗津津的额头，问：“今天有没有恶作剧别人，有没有欺负小动物，捉弄蜜蜂和蝴蝶？”

    “没有了！”莉莉抗议道，“我早就不这么做了。”

    她似乎是想到了什么，抠着自己的手指头，低声嘟囔道：“自从黑鸦叔叔说过之后，就再也没这么做了。”

    听见这个名字，阿加佩的笑容也黯淡了下去，他轻声叹气，没有让莉莉听见。

    黑鸦恢复记忆了，他便注定和他们不是同一条路上的人。而且出于某种本能般的感应，黑鸦身上有很多特质，都使他止不住的心底发寒，甚至可以说，他让阿加佩久违地想到了那个魔鬼，杰拉德·斯科特。

    如果我们还能再见面……

    他忍不住想，黑鸦还能记起我，记起莉莉吗？他还能回忆起小楼里的时光，记起花园里我们一起种下的丁香树吗？

    好在大自然不给阿加佩想东想西的机会，很快的，树苗的育种到了最关键的时刻，他按照黑鸦教给他的办法，一丝不苟地制作丁香的基肥：堆积干草和干树枝，再点燃花泥，把土烧完之后，将花泥摊开冷却，放到露天晾晒，等到被雨水浸透三四次，掺上糠壳和发酵过的果皮，就算完成了。

    这只能暗中隐秘地进行，在丁香树再次完好无损地成长起来之前，这些秘密的培育方法不能让任何人知道，以免节外生枝。

    他干得那么专心，将全部的精力都投注在对树苗的照顾上，这些小树凝结了他的所有指望，以及对复仇的期许，也确实争气，生长得十分旺盛。阿加佩检查最细小的虫洞，将结块的土壤重新打碎，挑出坚硬的碎石，再故技重施，拉起铁丝网，防止夜间的小动物，那些旅鼠、家鼠、睡鼠，受了本能的诱惑，在松软的花畦间钻洞。

    在他的悉心照料下，丁香的树苗如此繁茂，尝试种植的胡椒也发了芽，连主教都屈尊前来查看了一番。他狐疑地盯着那些幼苗，好半天过去，才哼了一声。

    “继续保持，”他说，“我会派人盯着你的。”

    说是派人盯着，实际上，主教调来了两个沉默寡言的花匠，来辅助阿加佩打理他的香料园。他们话不多，提的问题更少，踏实肯干，一下就让他肩头的重担卸了大半。

    这一天，他如常来给主教汇报进度，却看见几名顾问围绕在主教身边，正急促地说着什么。

    “……葡萄牙终究抢先一步行动了，巴尔达斯的船队已经派遣到了塞得港。显而易见，他的目标也是摩鹿加……”

    “他聘请了新船长，传言那是来自斯科特家族的叛变者，如此，他就对摩鹿加有了十足十的把握……”

    阿加佩一愣，不由站在原地。

    看见他，顾问们当即闭口不言，主教并没有勒令他立刻走开，而是疲惫地捏着鼻梁，闭目沉思了片刻。

    “坐一会儿吧，年轻人，就坐在这儿。”主教指了指一旁的位置，接着就挥挥手，让顾问们退下了。

    “你听见了？”胡安按着自己的太阳穴，“不光是我们的国王，葡萄牙也对摩鹿加垂涎欲滴……香料天国，凡人的躯壳，还是无法控制对它的渴望啊。”

    阿加佩依言坐在主教所指的位置上，看他倦怠的面容，耷拉下去的嘴角，以及不复白日锐利的眼神。这一刻，神父的话再度涌上心头，胡安·丰塞卡确实老了，他的体力已经不能长久地支撑他伏案办公，而就在数月前，他的一个孩子还在海难中丧生。

    “所以，这会让国王陛下产生危机感，从而更加迫切地追逐他的目标吗？”阿加佩猜测道，“我们的计划……会不会有危险？”

    主教哼了一声：“你很敏锐，我的孩子。不过在这点上，你大可放一百个心，我们之间的盟约依然有效，我有准备，并且绝不会允许斯科特人插手贸易局的事务，他们已经够嚣张了。”

    阿加佩松了口气，不过，出于好奇，他的眼神还是在主教脸上悄悄张望了一下。

    “在看什么？”胡安严厉地开口，“有问题就问，有话就直说。”

    阿加佩猝不及防地被点中，他犹豫了一下，还是慢慢地说：“呃，抱歉，我只是突然想到了您的侄儿，他……他还那么年轻。”

    胡安捏揉鼻梁的动作停下了，他抬起眼皮，看向阿加佩。

    “他跟你差不多大。”主教缓缓地道，语气沙哑，“到十五岁那年，他才离开他的生母，赶来西班牙见我。我们从不亲近，比起父子，更像是陌生人。他怕我，因为我待人严苛，是布尔戈斯的主教；我同样看不起他，因为他游手好闲，不务正业，还有滥赌的毛病，如果可以，他能把圣摩西的手杖也押在赌桌上。我对他的耐心已经快到了极限，他也看出这一点，才主动请缨，提出要为我找到你的仆人，传闻中的千眼乌鸦。”

    “他死了，我没什么好说的，我死了，想必他也会高兴得忘乎所以。丢掉父子情深的包袱吧，我和他的关系没有你想得那么美好。”

    阿加佩沉默了一阵，主教忽然说：“我记得，你也有一个女儿。”

    “是的，她叫莉莉，”阿加佩微笑起来，“她是我灵魂上最珍贵的宝石，我爱她，愿意为她付出一切。”

    主教的神情隐隐带上一丝怅然，又很快被他掩盖下去。

    “只要你的胡椒和丁香长势喜人，你的女儿迟早可以继承你的财富，成为一个有权势的人。”主教不冷不热地道，“说起来，这些事都是谁告诉你的？啊，我差点忘了，你也是被一位曾经侍奉过红衣主教的人举荐过来的，不是吗？”

    “您说我的老师么？”阿加佩笑了起来，“是的，那可真是个顶好顶好的老人，离开了这么久，我实在很想念他。”

    主教面色一冷，那固执的嘴唇向下一撇，斜起眼睛瞪他：“您就是个小软蛋，什么人在您那都是好的，善良的！好了，快下去吧，和您的对话，已经开始让我觉得厌烦了。”

    不知道自己又戳中了这位孤僻老人的哪根筋，阿加佩挠了挠头，不明所以地站起来，好在他早就摸清了主教的脾气，知道他就是这样一阵一阵的人。

    “那我回去啦，您也早点休息，”他习惯性地叮嘱道，“临睡前喝杯热奶，洒些肉桂粉，会对睡眠很有帮助的。”

    胡安·丰塞卡盯着年轻人的背影，出于某种不甘心的生气情绪，他闷闷不乐地呼唤着侍从，即便是塞满了丁香粒的天鹅绒软枕，绣着金线的貂绒被褥，也不能令他的心情更好一点。

    “要洒点肉桂粉，愚蠢的白痴！”主教大声呵斥可怜的侍从，“没听见他的话吗，你不懂什么是‘一点’吗？唉，我迟早会被你们的暴行给气死！”

    第33章

    杰拉德已经陷入了一种疯魔的境地。

    人一旦进到了某种妄想里，将脑海里的虚幻视作现实，那么这个人有可能是诗人或哲人，也有可能是贫瘠的疯子，他有可能狂野不堪地痛苦，也可能像猪一样幸福。无论如何，一个人被幻觉困扰，不能专心致志地投身到现实生活中，这确实算不上是健康的人生态度，何况杰拉德遇到的情形是如此复杂——他的幻觉并不完全出自想象，而是昔日真实发生过的记忆，此刻全都一股脑地冲上来反噬他了。

    阿加佩。

    他将这个名字衔在双唇间，咬紧牙关，用力咀嚼、思索它的魔力，他再怎么不情愿，也必须承认它带来的安慰感，还有解脱感。待在阿加佩的房间里，与他一起生活的时候，他还没有太大的体会，可是一旦离开他身边，杰拉德必须意识到，阿加佩代表的气味，是如此奇特，如此令人……觉得安全。

    他从小在摩鹿加长大，闻遍了世上所有名贵的香料，复杂稀奇的香水，但从没有哪一种，能够与阿加佩相比较。他的味道是黄油，甜苹果与肉桂粉的味道，混合着若有若无的奶香，清淡的洗衣粉香，以及袖口涩鼻的墨水气，是家的象征，代表了安全、温暖与放松的概念。

    “气味可以传达很多种信息，”他的母亲轻声说，经由漫长的时光磨损，杰拉德早已记不起她早亡的面容，唯有话语，清晰得还像发生在昨日，“它们能代表一个人的阶级、身份、生活环境。要知道，人不光被外表定义，也被气味定义。”

    是的，他一直如此坚信，一个人身上的气息决定了他们生活的等级。但是……但是天主啊，在一场噩梦过后，在一次惊厥的血腥闪回过后，他只想蜷缩在甜苹果、黄油和墨水气的香味里呻|吟打滚，什么都不管，什么都不顾。他知道这种念头又愚蠢，又可悲，然而他根本不在乎，他早就疯了，他疯了吗？是的，他真的疯了，杰拉德·斯科特疯了。

    他正逐渐记起一切，实际上，他永远不会忘记，在他的容貌被毁之后，珍·斯科特，还有选择站在她那边的斯科特人，曾经来看过他一次。

    “杰拉德·斯科特？”她站在他面前，用象牙的折扇掩住口鼻，黄金的鞋尖没有沾染一丝血腥污秽，“你说这是杰拉德·斯科特，我们曾经的大兄，家族的第一继承人吗？”

    她的声音因为惊讶而变尖，她身后也没有人说话，所有人都难掩震惊地观察着他，这个被铁链捆住，浑身没有一块好肉，半跪在地下的男人。

    “是的，”他听见典狱长谄媚的声音，“向您致敬，伟大的女士，能见证您的美丽，鄙人三生有幸。回答您的问题！毫无疑问，这个胆大包天的逆徒，就是杰拉德·斯科特，您的……兄长。”

    漫长的错愕和沉默，再开口时，珍·斯科特的狂笑几乎掀翻了监狱的天顶。

    她疯狂的笑声传遍了高楼上下，她身后的斯科特人也开始笑，窃笑、嗤笑、大笑，犹如一群围堵的食腐鬣狗。

    “不敢相信！”珍·斯科特高声说，透过被鲜血浸透的双眼，杰拉德正死死盯着她，“我们的兄长，失去了最完美的容貌，最高贵的身份，这真是我做梦都不敢想的好事啊！圣灵在上，为了这件好事，我真要赦免一批奴隶，不拿他们去喂狮子了！不过从这点上看，亲爱的兄弟，瞧瞧你现在的样子，连最低贱的奴隶都不如了，就算滚到街上去做乞丐，都不会有人正眼瞧你。告诉我，哥哥，你感觉如何？”

    她身后的人群也发出起哄的讥笑声，一潮盖过一嘲，一浪高过一浪。

    那时的杰拉德不能说话，口枷限制了他咆哮的声音；逃出来的黑鸦不愿说话，他陷在阿加佩的怀中低声抽泣；现在的杰拉德无须说话，他陷在梦魇里，心里所想的，居然只有一件事。

    ——你想错了，你们都想错了！即便我容貌尽毁，成了奴隶，成了乞丐，成了最下贱、最卑微不过的人，仍然有人收留我，毫无芥蒂的称我为最亲爱的朋友！

    这个事实就是他的救命稻草，令他有了防身的盔甲，护身的武器，以此去回击毁容的痛苦，被剥夺一切的愤懑，还有昔日珍·斯科特对他的疯狂嘲笑。太多夜不能寐，食不知味的日子，他攥着一颗苹果，不停闻它的香气，一如那两位被赶出伊甸园的可怜人，在手里攥着自己唯一残余的慰籍。

    那么，另一个不得不面对的问题，又挂在了他眼前。

    既然他已经在最癫狂的时刻，将阿加佩视作一个避风港，贪恋他的气息，心脏也因为这种强烈的渴望而抽搐，那么他曾经对阿加佩犯下的罪行，开过的那个残忍玩笑，又算什么？

    “这个，我建议您去找一位神父，大人。”忠诚的大副不敢看他，事到如今，现在还有谁敢于直视黑鸦深陷的眼眶？那里潜藏着地狱的大门，还有大门后全部的魔鬼，所有人都对这个说法深信不疑。

    “如果您心里真的有这种困扰，以及对赎罪的渴求……”

    “赎罪，”杰拉德的嘴唇动了动，他摩挲着手中的苹果，吸进它的香气，“什么赎罪？”

    天可怜见，大副的魂儿都要吓掉了。他小心翼翼地回答：“您有疑惑，不是吗？因为您以前做了些有争议的事……”

    “你的意思是告解。”杰拉德定定地看着他，忽然笑了一下。

    “好啊，那我就去告解吧。”

    很快的，他就在城镇里找到了一间颇负盛名的教堂，并要求使用那里的告解室。

    “是您要求忏悔的吗，我的儿子？”坐在室内，杰拉德无法看清神父的面容，自然，神父也不能看清他的，只有一只苍老的手伸出来，允许他在告解前轻触。

    “是的……我的父亲。”杰拉德慢慢地说。

    “您是第一次来到这里，和我这样的人面对面吗？”

    杰拉德可有可无地笑了下：“您是希望我说真话，还是假话？”

    “按照天主的旨意，您当然应该不掺半点虚言地回答我，我的儿子。”

    他低下头，想了想。

    “那么，大约在九年前，我曾向红衣主教希梅内斯·德·西斯内罗斯提出过请求，法座也慷慨地同意了，因此我并不是第一次向陌生人忏悔。这么说可以吗？”

    对面寂静了片刻，神父遮掩着自己失态的呼吸声，清了清喉咙。

    “啊，我明白了，您继续吧，假如我微弱的光辉能够指引您，给予您启示的话。”

    “我是个有罪的人，”杰拉德直截了当地说，“我这一生犯过尤其多的罪，但与那些孱弱的人，意志不坚定的人恰恰相反，我不会在临终前懊恼地倾诉，我是多么罪大恶极，导致死后要下到炼狱——不！我从不后悔做出过那些决定，我的手上沾满鲜血，也许我的心也是一片漆黑。无论如何，与我作对的人，只有服从和毁灭这两种下场。”

    神父默不作声地听着，仅是在胸前不停画着十字。

    “但是，”杰拉德低声说，“但是……只有一件事，我不能，我想不通，它超出了我的大脑，我没有任何头绪，我不能……”

    “那是什么事呢，我的儿子？”

    杰拉德的呼吸声开始颤抖，过了好一会儿，他才勉强镇定下来，梦呓般开口道：“我有过一段关系。”

    他点点头：“一段关系，是的，一段关系。那时候我享有权势，几乎是全天下最富裕的人，我想干什么就干什么，想要什么就有什么……就在那时候，我遇到了他，他是个低微的奴隶，我为了找乐子，诱哄了他，欺骗了他的感情，让他误以为我爱上了他，而他也真的毫无保留地爱上了我。”

    说到这里，他奇怪地打了个寒颤，神父耐心地等候着，没有催促他。

    “……既然已经骗取到了他的信任和感情，我也就没必要再装下去了，我当众揭穿了他最大的耻辱和秘密，同时……同时侵犯了他。”杰拉德说，“当时的我只是享受打碎某种东西的感觉，觉得这样很有趣，就像我小时候砸碎家里的宝石花瓶，现在砸碎的是一个爱我的人一样。”

    神父闭上眼睛，喃喃地说：“愿天主保佑……”

    “谁也没想到，几年后，我们之间的情势完全颠倒了。”杰拉德笑了笑，“很奇怪，对不对？但再次遇到他的时候，我已经成了分文不值的奴隶，倍受酷刑，失去了全部的记忆，他则成了一位受人爱戴的体面人。我的容貌完全毁了，所以他没有认出我来。他为我赎身，收留我，给了我一个家，看？他就是这么一个不长记性的滥好人，被我毁了一次还不够，又救了我第二次。”

    神父沉默着，他知道他的话还没有说完。

    “总之，我们之间发生了很多事，但后来我恢复了记忆，没有多少犹豫，就决定要离开他。”杰拉德说，不知为什么，此刻他的四肢正在抖索，牙齿也在打战，似乎已经冷得无法言说，“我……啊，滑稽的是，我无法忽视那些被残害，被毁容的经历，我时刻沉浸于狂怒、仇恨和羞耻当中，我恨我的仇敌，更恨我自己，恨得几乎要死去了。但在一切的地狱里，我发现，只要念起他的名字，我就会得到一些微不足道的温暖和安慰。我……我贪恋他的气息，更甚于赖以生存的水和空气。

    “我该怎么办呢，父亲？我不能专心复仇，更不能就这么转头回去找他，我不知道我该怎么做，我连自己是怎么想的都理不清了，我好像是疯了，哈哈！我应该是真的疯了。作为旁观者，如果你已经有了答案，就请你告诉我吧！我用一个疯子的全部理智来恳求你啦。”

    好半天过去，神父才找回自己的声音。

    “我的孩子，”他审慎地斟酌着措辞，“听了你的告解，我相信天主会原谅您的。至于那位……仁慈的先生，我也相信，取得他的原谅，不是一件多么困难的事。只有您自己，我的儿子，只有您自己不能原谅您自己。”

    “我？”杰拉德冷漠地笑了起来，“我从不……”

    “请听我说，儿子，”神父摇了摇头，“您亏欠他，您心中也知道这一点，他什么都没有对您做，而您却如此残忍地伤害了他，直到您和他的身份调换——我相信直到这时，您仍然在等待一件事，您在等待他的伤害，指望他像您一样，在一个奴隶身上‘找乐子’。然而他却没有这么做，他宽容地善待了您，把您当成自己的家人。这超出了您的认知，所以，您就困惑得要疯了。”

    “……我从不后悔。”

    “是的，是的，您没有后悔。”神父耐心地说，“但或许有一些可能，在您的内心深处，您要的不止是对方的原谅，您还渴望一类更深刻、更亲密的关系，只是，您也知道，前往这种关系的道路，已经被您自己截断了，您因此迷茫，因此痛苦。”

    杰拉德怔怔地望着细密的窗格，他的双眼完全发昏了，以至一个字都不能吐出。

    “他是否终结了您认定的循环？那个‘强者会迫害弱者，奴隶主会砸碎奴隶’的循环？啊，显而易见，您爱他，不是吗？要知道，人总是会爱上自己不甚理解的事物，不甚理解的另一个灵魂……哪怕您不能明白什么是爱，更不明白如何正确地爱一个人。

    “圣灵保佑啊，哪怕是您这样的忏悔者，心灵终究还是肉长的，也能滋生出人类的柔软情感。”

    杰拉德张了张嘴，他想要反驳，但他的心绪激荡，心脏也剧烈跳动，母亲冰冷的，若有所思的话语，犹如雷鼓，再度响彻他的耳畔。

    “您是个迟钝的人，杰拉德。别误会，我所说的迟钝，并不是指你蠢笨愚鲁，在智力上有所缺陷，这种迟钝恰恰指的是感情上的迟钝。你做起事来凶猛又无情，不像一个人，倒像一股自然的灾害力量，一场飓风，一场洪水，就仿佛当下有种超然的精神支配着你的身心，使你做出种种疯狂的冷血之举，做出只有古代君王才能达到的狂妄成就。直到超然的精神退去，人类的精神回归，你才能醒悟到自己践踏了什么，牺牲了什么，而到了这时，你才会感到姗姗来迟的懊悔——但事态实在已经到了无法弥补的程度了。”

    “我希望您能克服这种迟钝，起码也得学着抛弃‘后悔’这种情感。否则，您这一生都注定被它毫不留情地毁灭，正如您毫不留情地毁灭您的敌人一样。”

    他忘了他是如何回到自己的房间的。

    开悟来得确实太迟太迟，以致虚假的爱已经落幕了许多年，真正的爱才刚刚开始。他的真心摔在在一地燃烧的灰烬上，因而痛得无以复加。

    不过，这是他亲手点起来的火，所以他无处申冤，只有承受。

    第35章

    我不应当去告解。

    杰拉德如此心想，我不应当去，这是一个错误的决策，绝对错误的……

    他咬紧牙关，泪水仍然止不住地流淌出来。杰拉德哽咽着，纷杂的幻觉又在他眼前显现了：时而是自己昔日无限风光的模样，时而是拿着刑具的摩鹿加狱卒，时而是阿加佩——双眼蓝如大海，牛乳般的肌肤上，覆盖着浅浅的雀斑，他微笑，手指带着黄油与苹果的香气。

    看见过去的他，杰拉德便心中痛苦；看见狱卒，杰拉德便恨不得将他们生吞活剥；看见阿加佩，一切纷乱的嘈杂又都从心底驱散走了，在恍惚的放松里，他的思绪和身体都轻飘飘的，仿佛能一下飞到云端。

    三种情绪来回变换，相互交错，太激烈，太颠覆，也太混乱，他的心脏同样时而砰砰狂跳，时而松缓得像一团棉花。杰拉德再也受不了这样一会儿在天堂，一会儿下地狱的折磨了，他再也受不了了！

    他挣扎着坐起来，浑身抽搐，用力在床的坚固扶手上一下一下地撞着头，指望外力的冲击，能够驱散此刻的幻象。剧烈的眩晕中，他似乎听到了黑乌鸦的笑声，粗粝喑哑，他讥讽，并且享受着他此刻经受的磨难。

    哈，我感觉不到那痛苦了，哈哈哈！

    杰拉德得意地笑了起来，他一直撞到前额青紫，旧的伤疤破裂，磕出新的血肉模糊的伤痕，直到他的大副和下属都冲进来，在惊骇与战栗中大喊大叫，拼命拉住他，抓着他的四肢才结束。但即便是几个成年男人，也不能在这时候完全地按住他，于是外面又冲进来几个孔武有力的水手，这才勉强控制了主人的行为。

    这件事闹得太大，毕竟，在一个人人都说主将疯了的环境里，做什么事都是不能成功的。这导致巴尔达斯又专门来了一趟，他要看看这事的来龙去脉到底是什么。

    眼前的景象，令他打心底里吃惊。

    在来之前，他想过很多种可能，譬如看到一位被责任和仇恨心逼疯了的统帅，一个被压垮的狂人，或者这一切纯粹是夸大了的谣言，毕竟迷信的水手就是容易一惊一乍……可他唯独没想过，千眼乌鸦已经成了这副模样。

    原本的杰拉德已经非常高大，但因为长期梦魇，夜惊和厌食的影响，他现在消瘦得骇人，连眼眶都深陷了下去，扭曲的伤疤遍布在苍白的皮肤上，再加上黑得没有一丝光彩的眉发，黑得几乎能淬出火光的双眸，张嘴时露出的森白牙齿——天父庇佑，他简直就是活生生的魔鬼，一个行走在人间的噩梦实体。

    巴尔达斯亲眼所见，黑鸦不仅没有疯癫，反而十足冷静、镇定，一心一意地扑在船队事务上，策划着摩鹿加的颠覆与破灭。他不停地写呀，算呀，同各方交流来往的信件堆满了长桌；航海的地图，各色各异的印章，用于交易的砝码也淤到了地上。他的前额缠着染血的纱布，脸色也因为失血而黯淡，可他眼中那专注的恶火，足以阴燃着烧死所有人。

    不难看出，一具病态的肉|体，正被杰拉德超人般的意志力无情拖拽着，在名为复仇的深渊中竭力攀爬，令所有看到他的人，都要深刻地醒悟到这一点：他绝不会白白地死去，绝不会白白地屈服。

    这种扭曲的，不自然的生命力，已然令多年浴血的老将都毛骨悚然，感到一股流遍全身的寒意。巴尔达斯确信，并且深深质疑起了自己的决定——毫无疑问，他是与一个非人的生物做了交易。

    即便他想要保障家族未来几十年的繁盛，再为儿子的死报仇，可这仍然太过了，与魔鬼交易的人，真能得到好的下场吗？

    “黑鸦先生。”巴尔达斯皱起眉头，尽量平静地与他交流，“您看起来没怎么吃饭，更没怎么睡过觉。您上次休息是什么时候？”

    杰拉德顿了一下，慢慢抬起头，一个眼神，已经令巴尔达斯难以直视地往后仰去。

    “我不记得了。”杰拉德说，“现在有更重要的事。”

    “实际上，我认为健康才是第一位的，”巴尔达斯缓缓开口，“没有健康的身体，您能支撑起一次远征吗？”

    “我可以，而且我不会说它很困难。”杰拉德直起身体，冰冷的笑容出现在唇边，“请不要怀疑我的能力和决心，无论如何，我总是能够达成自己的目的。您认为我走在自毁的道路上，以为仇恨会把我的心智压垮，哈！我不会说这是短浅之见，因为所有人都是这么心想的。不过，我要告诉您的是，我专心致志地扑在这一件事上，正是要把我全部的思维和灵魂从另一件事上转移开，让我少受它的煎熬……您不用想那是什么事！您只需要知道一点，我们的目标是一致的，这就够了。”

    巴尔达斯哑口无言了片刻，面对这番强硬果决的说辞，他第一次觉得，自己词穷了。

    “那么，”他叹了口气，“您的计划进行得如何？”

    “看这里，”杰拉德抽出一张航海地图，上面用红墨水画了十几条长短不一的线，“摩鹿加的香料流通路线，基本在这里汇聚。其中最主要的几条，一条通往勃艮第，一条通往那不勒斯，一条通往米兰公国，一条通往塞维利亚，余下的我不必再多赘述，相信您能看出它们的重要之处。”

    “这些运输通道漫长而险峻，沿途遍布流寇海盗、暗礁风暴，运输的船队平均花费四个月到一年多的时间，才能抵达目的地的港口。为了确保这些道路的平安通畅，摩鹿加必须耗费大量的人力物力去维护宝贵的航线。不算外交赠礼、派遣人手、物资消耗，光是一年的纯资金开支，就要不下一百万弗洛林。”

    巴尔达斯听得入了神，他连连颔首，眼见黑鸦对摩鹿加的机密事务如此信手拈来，这令他不由暗自咋舌，怀疑的揣测，更在心中升起。

    “但正如世上的一切秩序，都是破坏容易，建设难。要切断这些路线，”杰拉德抓过一些棋子，不慌不忙地陈列在地图上，“只需要一些海盗，一些贪婪的行政长官、地方总督，一些心有不满的导航员、等待哗变的大副，还有被香料贸易压榨着的当地人……然后，咔嚓！”

    他盯着巴尔达斯的眼睛，面无表情地吐出一个拟声词。

    “不过，唯一的问题就是，我们的时间不多。”杰拉德又低下头，“摩鹿加不是任人宰割的幼兽，恰恰相反，它拥有的能量，完全能调动起任意一个强大的帝国为它发言。一旦开始行动，比雪片还多的外交辞令、指责抗议，还有制裁政策就会飞到您的国王的桌子上，到时候，您要如何应对呢？”

    巴尔达斯没有犹豫，就给出了他的回答：“我死了一个年少有为的儿子，国王曾看着他长大，王后也将他抱上过自己的裙摆，难道这份代价还不足以支撑我的行动？”

    “很好，”杰拉德的笑容没有丝毫温度，“能让您的家族再度繁荣昌盛，我想，您的儿子要是泉下有知，一定也会觉得欣慰。”

    他拿起一颗棋子，缓慢放置在地图的一处角落。

    “就让我们开始吧。”

    ·

    “毫无疑问，辛特拉宫正在采取行动！摩鹿加两处的主要贸易路线遭到破坏，我们还在探查其中的原因……”

    “各国大使现在都在问责这件事，他们代表自己的国王和女王，质问辛特拉宫为何要打破香料贸易的平衡，我想这是否说明战争即将开启？”

    “我们的国王陛下已经开始急躁了，这不是一件小事……阁下，在这事的选择上，斐迪南大公的态度比陛下还要激进，而首相的态度却不好预测，议会每天都在为此争论不休。我恐怕陛下会很快倾向于支援摩鹿加，以此讨好那只母狮子。”