待杨露回过神时，已经看不到百里孤城的身影了，眼前只有一片毁坏殆尽的残垣断壁。

    “孤城——”杨露唤了一声，连忙牵着马往城里走去。

    进了城，杨露一眼便看到独自一人走在街道上的百里孤城。

    街道不宽，此时看起来却是无比的空旷。百里孤城缓缓前行，时隔多年再次踏上这片熟悉而又陌生的土地，惆怅万千。

    街道两旁，倒塌半边的房屋随处可见，很多地方还能看到被战火焚烧过后的余烬。虽说已经看不到有尸体的踪迹，但那肆意遍布的刺眼血迹却是怎么也清理不干净的，就连空气中都还弥漫着一股若有若无的恶臭。

    时隔多日，原本的鲜红自然不在，血迹已经渐渐要变成了污眼的黑色，干涸成了像疮疤一样的凝块，一脚踩上去，便碎成了粉末。

    百里孤城走地不快，杨露小跑几步便追了上去，主动问道：“你——你的藏剑术又精进了？”

    百里孤城目光从周围的废墟上扫过，缓缓说道：“我生于望北关，长于望北关，是它养育了我，也是它把我赶了出去。我曾经想象过无数次，下一次进这城时它会是什么样子，我又会是什么样子？却是怎么也没想到会是这样。”

    杨露的神色也黯然了下来，幽幽劝道：“生死有命，你莫要伤心了。”

    “我是在望北关出生的，爹娘也是，据说祖父是被流放到此的，然后便在这里安了家。”百里孤城继续往前走着，突然指向不远处的一座小屋，说道，“就那里，那里便是我以前的家。不过后来爹娘死于战事，我师傅见我可怜，便收养了我，从此便是我和师傅两人相依为命。我师傅，郭天凤，之前与你说过的。虽然在练武一事上常有苛责，但实际上待我却是极好的，从不曾委屈了我。”

    “外人皆以为望北关生活的是一群穷凶极恶之辈，要不是十恶不赦的歹人，便是戴罪之身的凶徒。”百里孤城自嘲般地笑笑，“说的人多了，信的人也就多了，所以常有在中原犯了事的人就总想往望北，镇北，戍北这三座边城跑。”

    “人言可畏，真是可笑。”百里孤城摇了摇头，“他们却怎么也想不到，在望北关世代生活的人，其实也都只是普通百姓，他们与人为善，勤劳好客，这里中原的浮华，也没了那么多的名利让他们去追逐，反而使这里的民风更加淳朴，比中原好了不知多少倍。”

    百里孤城大手一挥，指着周围的废墟高声说道：“你看看！他们吃得没有中原百姓好，住得没有中原百姓好，他们活得很艰难，还要常年遭受战争的威胁——真是不公平呵！他们善良，不曾抱怨过什么；他们知足，不曾奢求过什么可是为什么？他们明明得到的最少，却还要经历最多的苦难？这公平吗？”

    百里孤城越说越激动，剑气都隐隐有狂暴起来的迹象，浑身衣袍被剑气鼓动着一起一伏。

    “不少”一个声音在百里孤城耳边想起，紧接着一个柔软的躯体从身后环抱住了他。

    剑气偃旗息鼓，百里孤城渐渐冷静下来了，他听到身后那位女子在他耳边呵气如兰：“他们得到的其实很多。”

    百里孤城缓缓伸出手去握住了腰间那双柔荑，轻声问道：“怎么说？”

    “呵呵”笑声如银铃清脆，“你想想，他们未受名利所扰，未被浮华遮眼，因为善良所以知福，因为知足所以常乐，一生淳朴，但这一生在他们自己眼里却也是幸福的，不是么？”

    百里孤城沉默了许久。

    正在杨露觉得疑惑时，突然感觉到牵着自己的那只手放开了，然后百里孤城的声音传来：“或许你说得对但我不能接受。”

    “孤城”杨露咬了咬下唇，一时不知说什么好。

    “望北关的人过得很苦，哪怕是他们自己，也从来没有否认过。”百里孤城叹了口气，“你不曾在这里生活过，所以理解不到他们是怎么过活的，他们从来不知幸福是何物。”

    “况且。”百里孤城咬了咬牙，最后看了眼周围的废墟，转身往城外走去了，只有声音传来，“我若是这么容易就接受了你的说法，谁来替他们记住这里曾发生的一切？”

    天边的那轮火球已经渐渐西斜。

    夕阳下百里孤城的影子被拉得长长的，若是仔细看可以发现，他握剑的那只手正轻微地颤抖着。

    在杨露看不到的地方，一行清泪无声地从百里孤城脸上滑落，在衣襟上浸出了一朵梅花。

    “师傅我失信了。”

    十年前，望北关。

    城门前，聚集了许多人，其中不乏许多身披孝麻的百姓，站在为首的一人便是齐队正。

    “滚——”

    “滚出望北关！”

    “望北关没你这个疯子！”

    城门外不远处，一名少年正跪在那里，额头紧紧贴在地上，最为引人注目的便是他那一头苍白如雪的齐肩长发。

    “孤城有罪”少年抬起头来，满脸的泪痕，却祈求地看着远处的齐队正说道，“齐叔，求求你——让我再去看师傅最后一眼。”

    “你师傅今早便下葬了，”齐队正似乎有些于心不忍，他咬咬牙偏过了头去，“你快走罢！你害了城中那么多人性命，从此望北关再无你这号人——滚！”

    “齐叔——！”

    “快滚！”

    城门缓缓关上了。

    “师傅，我为什么要练剑？”

    “因为师傅我只会教人练剑。”

    “那我以后要当一个惩奸除恶的大侠，就像师傅你一样！”

    “像我一样？师傅可算不上什么大侠呵真正的大侠是像，像”

    “像谁？”

    “”

    “师傅你怎么不说话了？”

    “大侠就应该是要提起手中剑去保护自己想保护的人。师傅没能做到，所以不算大侠”

    那一日，茫茫隔壁中，望北关城外，响彻着少年声嘶力竭地喊声。

    “我百里孤城！誓死保护望北关——一辈子！”

    第二六三章——分兵阳谋（shukeba.）

    第二六三章——分兵阳谋

    当齐晏竹抵达凉州府时已经是半个月后了。战事紧急，饶是齐晏竹一行快马加鞭，中途也是一路抄着近路，但毕竟路程颇远，因此才耽搁了这么久。

    一行人加起来其实不过二十人，都是齐晏竹点出来信得过的亲兵，与他在东北建兴关时是过命的交情。途中也曾遇到过劫道的匪人，但这些山贼之流远远地望见他们一身的军旅打扮，和那怎么也掩饰不住的煞气，便知道不是能招惹的主，只得暗骂一声晦气，随后远遁而去。

    话说齐晏竹一行抵达凉州府时正是当天夜里，在城门在亮了牌子，便有守城的官兵把他们放了进去，随后跟着引路官兵一路往监城司走去。谁知还未走到，便听到城外战鼓声骤起，马蹄隆隆如闷雷。

    齐晏竹常年打仗，对这声音不可谓不熟悉，脸上骤然变色，呼道：“不好——敌军夜袭！”

    不消片刻，远远的城头上便传来的嘈杂的呼喊声，在火光的映照下能看到城墙上人头攒动，原本静谧的凉州府顿时就喧闹了起来。

    领路的官兵乱了方寸，手足无措地站在原地，一时竟不知是该继续把这群人送到监城司去还是该找个地方躲起来。

    齐晏竹见靠不住这官兵，当机立断抽出腰间佩刀，对身后众人道：“戚相既为主帅，此时应在城头主持大局，大家随我上城墙，共抗敌军！”

    “诺！”亲兵齐齐应了一声，杀气腾腾地往城墙奔去。

    待上了城墙，才发现此时的城头上早已是乱成了一片，呼喊声，下令声，呵斥声响成了一片，乱糟糟地反而什么都听不清楚，不时有人影匆匆跑过身边，往城墙的另一头去了。

    齐晏竹匆匆扫过一眼城头，松了口气道：“看来还没被攻上城头，事仍可为。”

    “将军！”一名亲兵喊了声齐晏竹，指了指城墙不远处，“那边那位”

    齐晏竹顺着亲兵指着的地方看去，只见一名年长男子正在女墙边站着，目不转睛盯着城下的战局，他的身边还站着两名举盾的军士，为他挡开射来的箭矢。

    齐晏竹皱了皱眉道：“是戚相在这种时候还有胆量站在这里，果然有过人之处。”

    “随我过去。”齐晏竹说道，然后便率先往戚宗弼那边走了过去。

    众人刚靠近戚宗弼，便被人注意到了，随后有人过来拦在了众人面前，齐晏竹见这人打扮，知道定然是戚宗弼亲兵。

    “你是何人？可有事禀报？”拦住众人的亲兵这样问道。

    齐晏竹不欲对他解释，只是远远对戚宗弼喊道：“戚大人——末将齐晏竹，奉旨前来戍卫凉州府。”

    戚宗弼其实早就听见了这边的动静，只是无暇回过头来理会，此时听到齐晏竹如此说道，才转头看了过来，皱了皱眉到：“齐晏竹齐将军？”

    齐晏竹拱手道：“正是在下。”说罢，从怀里摸出令牌与圣旨，远远地对戚宗弼示意。

    戚宗弼这才挥了挥手，拦路的亲兵让开了一条道，在与齐晏竹擦肩而过时拱了拱手道：“对有得罪，莫怪。”

    齐晏竹也不是不讲理的人，回了一句：“都是奉命行事，理解。”

    来到戚宗弼身边，齐晏竹再次打了招呼：“见过戚大人。”

    戚宗弼回礼道：“齐将军一路劳顿，受累了。原先以为齐将军还要几日才能到，未曾想却是这般快速。不知虎符？”

    齐晏竹笑道：“劳戚大人挂念，虎符已于宣阳府时，便由应元帅交到末将手中了。”

    “嗯，如此便好。”戚宗弼点了点头，“按理本该招待齐将军，为将军接风洗尘，只是现在的情况你也看见了，实非戚某不愿，是乃不能。”

    齐晏竹摆着手：“无妨，战事要紧。“

    说罢，齐晏竹也探出头往城下看去，只见城墙下密密麻麻全是北羌的大军，远处还有云梯擂车正缓缓运来。

    齐晏竹神色凝重了一些，对戚宗弼恳切说道：“还需劳戚大人给我说说最近战况。”

    戚宗弼的神色也郑重了起来，沉声说道：“距北羌大军抵达城外已将近一月，期间攻城次数甚多，我为了保存军力，很少主动出城进攻，只是偶尔派小股部队骚扰，但成效甚微。”

    齐晏竹看了看周围：“我观城中守城器械尚且完善，似乎还未到山穷水尽的地步，也并不像是犹在苦战？”

    “的确如此。”戚宗弼点了点头，颇为赞赏地看了眼齐晏竹，“齐将军慧眼，这也是戚某最近一直疑惑地地方，北羌每逢攻城，从未倾全军之力，他们对我们的军力有所了解，所以每每攻城派出地兵力皆是刚好能让我们不得不全力防守的程度，如此作态倒像是他们并不急于攻下凉州府。”

    “难道他们也是想保存兵力？”齐晏竹考虑了一下说道。

    “不像，一个月下来双方都各有损失，但也都没有占到便宜。”戚宗弼立马否定了这个说法，“但他们却也没捞到任何好处，若说是为了保存兵力，也不会是这个法子。”

    齐晏竹突然打量了戚宗弼两眼，试探着问道：“戚大人可是已有答案了？“

    “答案说不上，只是一些猜测。”戚宗弼摇了摇头，“齐将军有所不知，现在此处的北羌军只有不到五十万，据探子来报，剩下的数十万大军已经继续西进往宁邺冀北两省去了。”

    “戚大人的意思是——”齐晏竹皱眉，“他们是想把我们的兵力拖在此处，然后顺势打下西边？”

    “早在之前，西边我已派了大军前去，但能否守住还是两说。”戚宗弼神色凝重，“他们确实是想拖住，不过不是拖住我们的兵力，而是想把我戚宗弼拖在这里，这里没有我在此坐镇出谋划策，怕是他们凉州府立马便会被打下来。但是前日有军报传来，西边战事告急，已经连失四城怕是再没人去主持大局，西边就要全线崩盘了。”

    齐晏竹倒吸了一口冷气：“好深地算计，此乃赤裸裸的阳谋——”

    戚宗弼苦笑了一声，随机又看向齐晏竹道：“所幸现在齐将军到了！如此我们二人便可坐镇两路，齐将军的威名我也是听过的，凉州府交到将军手上戚某还是很放心的，我即日便启程前往宁邺救急！”

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    第二六四章——戚宗弼之计（shukeba.）

    第二六四章——戚宗弼之计

    在天边泛起鱼肚白时，这场突如其来的战争终于是告一段落了。远处有敲钲声响起，飘过了整个战场，城下的北羌士兵们如潮水般退去，只留下了遍野的尸体。

    朝阳渐渐升了起来，经过一夜的苦战，不少城墙上的士兵直接靠着女墙一屁股坐倒在了地上，手中兵器被随意地扔在一边，似乎下一刻就要直接睡过去。

    戚宗弼脸上也有着掩饰不住的疲态，但他还是强撑起精神，对齐晏竹拱了拱手：“齐将军，那戚某这就去收拾一番，即刻前往宁邺。”

    见齐晏竹似乎还想说些什么，戚宗弼打断道：“齐将军不必挽留，战事要紧，途中我在车架上自可歇息。齐将军既是陛下亲自点名派来凉州府的人，那定是对齐将军有信心，如此，凉州府就交给齐将军了，还望齐将军莫要辜负了陛下，也莫要辜负了百姓。”

    戚宗弼说完，便向齐晏竹告了辞，领着两名侍卫下了城墙。

    齐晏竹望着戚宗弼的身影消失在了转角，他眼中闪过一道精光，沉声道：“聪明人呵”

    “将军？”一名亲兵听见齐晏竹的喃喃自语，以为是有什么吩咐，忙上前一步靠了过来，“你是说戚相？”

    齐晏竹嘴角勾出一抹弧线：“谁说不是呢？毕竟是一国之相，心思缜密得可怕。”

    “这从何说起？”亲兵不解。

    齐晏竹咧嘴笑了笑：“若是你能想明白，现在就不只是一个小小校尉了。”

    亲兵憨厚地抓了抓后脑勺，道：“将军说的是，这动脑子的事确实不是我擅长的，但请将军解惑。”

    “你们以为，戚宗弼为何要匆匆离去？”齐晏竹一边说着，一边往城下走去。

    身后的众亲兵连忙跟上，一人答道：“这军权可谓是从他手中夺来的，想必他是知道争不过将军，所以才一走了之罢？”

    “非也。”齐晏竹摇了摇头，“我有圣旨在手，这军权是陛下赐予我的，他戚宗弼是聪明人，从圣旨下来那一刻起他就从没想过要与我争。而他要离开凉州府就更是必然了，他若是继续留在这里，没了话语权只会事事受制于我，所谓西边战事告急，或许这并不假，但也正好给了他一个名正言顺离开的借口，但你们想想，就算西边战事紧急，他去了能不能起到作用都还两说——但是他这一走，便让我颇为窘迫了。”

    “这从何说起？”亲兵们面露疑惑，遂如此问道。

    “你们动动脑子——”齐晏竹皱眉道，“现在我接手了凉州府，他再一走呵！若是守下来了，他戚宗弼守城近一月，这就要分去我一半功劳；但若是没守住这失城之罪便要我一个人背下来了。而戚宗弼去了宁邺，那边战线分散，一切还大有可为，只需稍稍运作一番说不定就能到手大把的战功，我现在虽说拿了虎符，但到头来首功还是戚宗弼的！”

    “嘶——”众亲兵齐齐吸了口冷气，“竟——竟是这般歹毒！？”

    一名亲兵眼珠子转了转，上前一步，压低了声音对齐晏竹说道：“将军，反正现在这里你最大，要不你下军令把戚宗弼那老贼留在凉州府罢？”

    “猪脑子！”齐晏竹呵斥了一声，“我怎么会有你这种下属？论官阶，他是一国之相，我现在顶天了也只是个策远司马，我凭什么去命令他？”

    被骂的亲兵颇为委屈，嘴唇嗫喏了一下：“不是有虎，虎符”

    “虎符？”齐晏竹怒极反笑，“戚宗弼是文官！文官！他不是武将！我有虎符又怎么样——塞他嘴里去吗？”

    亲兵诺诺地低下了头去，不敢再说话了。

    齐晏竹喘了几口气，平复下了怒意。然后他从怀里掏出一块令牌，丢给了身后一名亲兵，道：“传我令，命城中参将以上所有将领来监城司议事。”

    “诺！”亲兵快步离去了。

    齐晏竹领着众亲兵往监城司走去，一路低着头不知沉思着什么。

    来到监城司，自有下人将众人领了进去。齐晏竹突然抬起头来，对下人吩咐道：“去拿纸笔来。”

    下人应了一声便去了，有亲兵好奇问道：“将军，要纸笔作甚？”

    齐晏竹微微眯眼：“戚宗弼要去往西边，此事还需上报，京城那位提拔我的苏太傅也还不知道到底是个什么态度，正好藉此事修书与他，顺便试探一下口风。”

    与此同时，一辆马车带着随行的一队骑兵从南门悄然出城了，当先一位骑在马上的年轻骑士正是宣威营义德右将军江潮。

    马车刚出城不远便停了下来，有两骑从后面追了上来。

    江潮拨转马头靠近戚宗弼的车架，隔着车帘轻声说道：“大人，总兵大人旗下两位参将前来送行。”

    “知道了。”车架里传来戚宗弼有些疲惫的声音。不久，车帘被撩开，戚宗弼在江潮的搀扶下走了下来。

    两位参将早已下了马等候，见戚宗弼出来，一齐拱手道：“见过戚相。”

    戚宗弼还挂着黑眼圈，他摆了摆手：“两位将军不必多礼，夜战刚过，还是回去休息一番吧。”

    其中一名参将上前一步道：“奉总兵大人命，前来送戚相一程。”

    戚宗弼打了个哈欠，看得出来确是疲惫：“无需如此，不过既然来了，劳烦二位将军替我给李总兵带句话。”

    “大人请说。”

    戚宗弼抿了抿嘴唇，思忖了一下才开口道：“望李总兵记住前些日子戚某所言，计策已定，不可轻改。需记住，北羌耶律止戈虎踞凉州府城外，虽说拖住了我大闰数十万大军，但又何尝不是我大闰将北羌数十万大军钉死在此处？只要凉州府一日不失，北羌军便一日不得动弹，所以只消坚守而战，待我去往西边扭转了战局，这数十万北羌军便是进退两难的局面，其时自有谋划。”

    两位参将抱拳应道：“诺，定将大人原话带到。”

    第二六五章——李进泉的野心（shukeba.）

    第二六五章——李进泉的野心

    凉州府西北角，闰朝步军统帅李进泉的营帐便设在此处。

    营帐内寥寥三人，除了总兵李进泉便只剩他手下的两名副将。

    主位上，李进泉靠在椅背上假寐，他也是一宿未眠。两名副将的神色却颇为凝重，似是知道李进泉并未睡着，所以也不避讳地谈论着什么。

    要说这李进泉，也是个善战之将，其家中也是世袭的军户，但父辈并无战功，故从军之始也只是个小小步军营营长。但他只花了不到三十年的时间，便从区区校尉一步步爬到了今天这个正二品总兵的位置。

    要说其功过，最亮眼的地方莫过于他调教出了整个闰朝最善战的一支步军——万甲鸾凤。

    万甲鸾凤是一支重型步军，其中每个士兵无不是精挑细选出来的，时至今日也才只有三万人的规模，但也就这三万人，却每每在战场上屡建奇功，往往能起到一锤定音的作用。

    但也正因为万甲鸾凤出于李进泉之手，也使得李进泉在步军总兵位置上滞留了五年不得寸进了，根据朝中传出来的说法——李将军与步军之道深谙其中精髓，这步军总兵的位置除了他，怕是无人再可胜任了。

    李进泉是个有野心的人，不然也不会拼了命地爬到今天这个位置，他今年刚过五十，正值壮年，所以他觉得自己还有时间去更进一步，缺的只是个机会。

    所幸的是，这一次闰羌之战让他看到了朝中两位执牛耳者之间的矛盾——戚宗弼与应谷通。

    他觉得自己的机会来了。

    应谷通无能，徒有元帅之名却无其能。这一次圣旨递来，将应谷通远调东北，虽然圣旨上说得好听，但在明眼人看来这已经是再明显不过的失势了。所以在前些天戚宗弼主动前来寻李进泉时，李进泉当机立断地选择了与戚宗弼合作——其实哪怕戚宗弼不递来橄榄枝，李进泉也已经要忍不住要主动去找他了。

    对于戚宗弼提出来的一些要求，李进泉几乎是没做考虑便答应了下来——更何况戚宗弼提出来的东西甚至连要求都算不上，他只是将接下来的谋划和盘托出，告诉了李进泉接下来该如何行事。

    再加上戚宗弼所说的一切都言之有据，李进泉自然是听得出来这些谋划的好劣，若是按此法行事，确能起到扭转战局的作用。最后戚宗弼许诺道：“李将军有德有能，在总兵位置上已打磨数年，待此战功成，也该往上挪一挪了。”

    李进泉的思绪被营帐中副将的谈话拉了回来。

    只听副将李至德说道：“戚相此时应已经出了城了。”

    “派去送的人应该也快回来了。”另一名副将刘安呈点头答道。

    “也不知上面到底怎么想的，在这个节骨眼上换帅！”刘安呈语气中颇为抱怨，“哪怕是一个小卒都知道这是大忌。”